Как я стал псом по кличке Сумрак

Сумрак стоял на пути, и Джорджу пришлось его обогнуть. Задней ногой он случайно сбил основание торшера, и тот медленно упал, а лампочка взорвалась фонтаном стеклянных осколков!

Джордж отвлёкся на секунду, и Гейб тут же этим воспользовался: он бросился вперёд и схватил его за ошейник… Время снова вернулось в привычное русло, Джордж еле дышал.

– Папа, отпусти меня! – взвыл он. – Это я, Джордж! Ты не узнаёшь меня? – Он просто бился в агонии. Всю дорогу до Хилл Хауса Гейб тащил волоком его через рощу, вверх по дороге, и – самое неприятное – по каменным ступенькам. Он не ослабил хватку, даже когда звонил в дверь и даже когда Клайв её открыл.

– Oх, – выдохнул Клайв, кутаясь в свой оранжевый халат. – Привет, Сумрак.

– Он забежал в коттедж и лаял, как полоумный, – объяснил Гейб. – Думаю, он переживает из-за переезда.

– Псы, они такие, – весело отозвался Клайв. – Загадочные существа. – Он присел на корточки и заглянул Джорджу в глаза. – Я всё время думаю: что там происходит внутри, в этих крошечных мозгах?

– В общем, – продолжил Гейб с натянутой улыбкой, – думаю, он забыл, где живёт.

– Не проблема-а-а, – пропел Клайв и отошел в сторону, заводя Джорджа в дом. – Это во-о-овсе не проблема-а-а.

Гейб кивнул, и, к великому облегчению Джорджа, отпустил, наконец, его загривок.

– Ах, да, – спохватился Клайв. – Пока вы здесь – хотел спросить насчёт рыбалки…

– Да? – взглянул на него Гейб.

– Озеро закрыто, это я помню. А если я вам дам пятьдесят фунтов, – предложил Клайв, коварно ухмыляясь, – то вы разрешите мне поохотиться на Гогмагога?

Гейб прищурился.

– Вы не идёте на уступки, мистер Оатс. Ну что ж… пусть будет пятьдесят пять, – не отступал Клайв. Говоря это, он вытащил две хрустящие банкноты из кошелька и засунул их Гейбу в нагрудный карман. – Это останется между нами, – подмигнул он.

Наступила тишина. Джордж, который теперь был на одном уровне с рукой Гейба, прекрасно видел, как тот сжимает и разжимает пальцы, изо всех сил пытаясь контролировать ярость.

Затем он медленно и решительно вытащил банкноты из кармана и вложил их опять в пухлую ладонь Клайва.

– Давайте забудем о том, что только что тут произошло, хорошо? – предложил он.

Затем он развернулся и пошёл назад по каменным ступеням, мимо фонтана к подъездной дороге.

Клайв закрыл за ним дверь, вытер тапочки о придверный коврик и улыбнулся Джорджу.

– Иди ко мне, Сумрак, – позвал он и похлопал себя по коленям.

Джордж посеменил к нему.

– АЙ!

Клайв резко ударил пса по носу!

Джордж чуть сознание не потерял от неожиданности. Так больно ему ещё никогда в жизни не было, даже когда он свалился с высокой яблони и сломал руку – какая-то смесь головной боли и укуса осы. Глаза наполнились слезами, а голова просто раскалывалась от боли.

– Не убегай больше! – отчитывал его Клайв.

Джордж попытался сказать что-то, но смог только жалобно заскулить.

– Посмотри только на свои лапы: какие они грязные! Чтобы в нашу кровать даже и не вздумал приходить. Пошли.

Тапочки Клайва зашаркали по полу коридора, и у Джорджа не оставалось выбора, кроме как идти за ними. Но в довершение всех бед ноги Клайва ужасно воняли и, пока они шли на кухню, Джорджа чуть не стошнило. Вот она, обратная сторона супернюха, подумал он. Теперь он чувствовал даже запах чёрной грязи, которая была у Клайва под жёлтыми ногтями на ногах.

Клайв повёл Джорджа в гардеробную, керамическая плитка там так сильно пахла дезинфицирующим средством, что почти пере бивала тошнотворный запах ног Клайва.

Свет погас, дверь в гардеробную захлопнулась, и Джордж остался в полном одиночестве.

Стоп… что, вот здесь ему и придётся ночевать?

Джордж принюхался. Еды не было. Только собачья лежанка и миска с водой.

Леди Джейн вошла на кухню, и Джордж навострил уши. Может, она даст ему еды? Он поскрёбся в дверь, но ни Клайв, ни леди Джейн не обратили на него внимания.

– Меня кто-нибудь слышит? – заскулил он.

Замочная скважина была достаточно широкой, и, если повернуть голову под правильным углом, то можно было разглядеть Клайва, который сидел за кухонным столом.

– Звонил Кларенс, – сказал Клайв. – Он, скорее всего, будет проезжать завтра мимо.

– Твой ассистент Кларенс? – спросила леди Джейн. – O, тебе, наверное, хочется с ним повидаться.

Щёлкнул тостер, открылась дверь холодильника, потом послышался звук ножа, скользящего по тосту и намазывающего на него масло. Масло быстро таяло, и его аромат мгновенно просачивался сквозь замочную скважину прямо в ноздри изнывающему от голода Джорджу.

Горячий тост с маслом, его любимый перекус перед сном!

– Спросить его, может, он захочет у нас переночевать? – предложил Клайв.

– Конечно, – ответила леди Джейн.

Послышалось цокание её каблучков по каменному полу, и Джордж тут же подскочил, навострил уши, хвост его ходил из стороны в сторону, а пасть наполнилась слюной. Он был уверен, что сейчас откроется дверь в гардеробную.