Как Исландия изменила мир. Большая история маленького острова

Сегодня НАСА прокладывает свежие следы в глубине Исландии, готовясь исследовать четвертую планету от Солнца – Марс. Прототип марсохода программы «Марс-2020» был испытан на подледниковой местности, которая теоретически выглядит как Марс до того, как он превратился в негостеприимную красную планету. Современные ледники, вулканы, горячие источники и богатые железом скалы Исландии похожи на поверхность Марса, какой она выглядела 3 миллиарда лет тому назад, когда по ее поверхности текла вода. Таким образом, лидеры экспедиций анализировали спящие вулканы и геотермальные участки в Исландии, часто расположенные неподалеку от побережья, в попытках определить, какая часть Марса с наибольшей вероятностью может служить свидетельством существования внеземной жизни. В частности, НАСА занимается поиском окаменелых микробов. Если они будут обнаружены, то станут первым признаком жизни за пределами нашей планеты. Помимо сходства в каменистой местности в Исландии и на Марсе есть пещеры, образованные при движении лавы под затвердевшей поверхностью. Самые длинные пещеры Исландии, называемые лавовыми туннелями, появились именно таким образом, и к ним можно легко добраться с поверхности. Ученые надеются, что лавовые туннели смогут служить в будущих миссиях при поиске укрытий для оборудования и людей, когда появится способ выжить в путешествии протяженностью 55 миллионов километров и температуре минус 73 градуса. А пока – добро пожаловать в Исландию, земляне!

* * *

Космическая гонка между Советским Союзом и Соединенными Штатами была вызвана частично соображениями национальной безопасности, а частично имела символическое значение. Первое путешествие к Луне было мощным символом технологического и идеологического превосходства. Гонка началась 2 августа 1955 года, когда СССР ответил на заявление США, что он также будет запускать спутники в космос. Так начались 14 лет упорных попыток полета в космос.

Большую часть гонки казалось, что Советский Союз побеждает. Они были первыми, кто запустил спутник в 1957 году. Советский народ также отправил первого человека в космос – Юрий Гагарин полетел туда 12 апреля 1961 года.

Президент Джон Кеннеди не интересовался космической гонкой до полета Гагарина. После этого триумфа он начал осознавать растущее беспокойство и даже страх американской общественности по поводу отставания. Он объявил, что Соединенные Штаты отправят человека на Луну до конца десятилетия.

Но СССР продолжал одерживать победу за победой: первая женщина в космосе, первый космический корабль с экипажем из трех человек. Возможно, все изменила политика: Леонид Брежнев сменил Никиту Хрущева через день после приземления «Восхода-1», и фокус советских устремлений сместился на Луну. По сути, они взяли двухлетний перерыв на разработку космического корабля «Союз», отменив программу «Восход». Страна Советов достигла своего последнего первенства – первый выход в открытый космос в марте 1965 года, всего за несколько месяцев до того, как первые американские астронавты приземлились в Исландии.

А почему вообще Исландия помогала Соединенным Штатам? Как мы видели, их партнерство восходит к временам Второй мировой войны, когда британцы вторглись в Исландию в 1940 году, несмотря на ее нейтралитет. Затем Соединенные Штаты взяли на себя оккупацию, и после войны исландцы получили от Соединенных Штатов наибольшую помощь на душу населения в рамках Плана Маршалла. Несмотря на инакомыслие, протесты и даже беспорядки, Исландия в конце концов присоединилась к НАТО – отчасти для защиты от любого подъема коммунистического движения.

Тем временем американцы начали наверстывать упущенное. Они первыми изменили орбиту корабля, первыми состыковали два космических корабля и установили рекорд полета человека в космос – 14 дней.

По мере того как обе стороны приближались к своим целям, череда бедствий отбросила обоих конкурентов назад. В США во время наземных испытаний кабину космического корабля охватил пожар, в котором погибли три пилота, в том числе Вирджил Гриссом, которому отдавали предпочтение для первой пилотируемой посадки. Спустя несколько месяцев Владимир Комаров, командовавший «Восходом-1», стал первым погибшим в космическом полете.

В тот момент, когда Армстронг и его команда отправлялись в Исландию, СССР совершал успешный беспилотный полет вокруг Луны. Ситуация накалилась еще больше: в сентябре 1968 года «Зонд-5» облетел вокруг Луны с двумя черепахами на борту и благополучно вернул их на Землю. Это напугало НАСА, потому что Советский Союз передал записи голоса с находящегося в пути корабля. Сотрудникам ведомства потребовалось несколько дней, чтобы понять, что корабль не пилотировали.