Как ко мне сватался Ветер

— Нет, стой! Пусти! — запоздало затрепыхалась я.

— Ты хотела свободы! Так вот она! Забирай и можешь катиться на все четыре стороны!

Его губы опустились ниже, прильнули к груди, ладони стиснули бёдра… Так жарко! Я зажмурилась.

— Нет!

Я не сразу поняла, почему стало холодно и одиноко. А когда открыла глаза, увидела, что Полох сидит спиной ко мне, обняв колени, а метка его медленно затухает.

Два глубоких вдоха, чтобы успокоиться… Мамочки, я же почти раздета! Собрала обрывки рубашки, чтобы прикрыться, завернулась в плащ.

Ветер не оборачивался. Плечи его осунулись, точно у провинившегося пса. Я боялась издать лишний звук: вдруг снова набросится?

— Прости, — наконец выдавил жених. — Я… Дерьмовый из меня утешитель…

Я облизала пересохшие губы, плотнее запахнула накидку и села рядом с ним.

— А из меня дерьмовая невеста.

— Меня не учили разговаривать с женщинами, — тихо сказал Полох. — Меня вообще не учили общаться с людьми…

Молния ударила совсем близко, кажется, искры залетели в наше убежище. Листья бука затрепетали, добавляя мокрых горошин к и без того сумасшедшему ливню. Я неосознанно прижалась к жениху, а он так же бездумно обнял меня.

— У тебя не так плохо получается, — слукавила я, вздрагивая от воспоминаний о его прикосновениях.

— Ну-ну, — не поддался на враньё Полох.

Ледяной дождь стачивал острые грани гор, но сделать их гладкими камнями ему всё равно было не под силу. Я смотрела на его непрерывные струи и безучастно шевельнула губами:

— Мама прогнала меня. Она сбыла меня, как товар. Обменяла на тряпки. И велела уйти, когда решила, что я сбежала от тебя.

Не думала, что он услышит. Не думала, что вообще станет слушать.

— Если тебе некуда идти…

— Мне есть куда идти, — отрезала я. — Подальше отсюда. И, если нам не удастся снять метку другим способом… Я покосилась на подобие смятой постели, на которой только что ласкал меня жених, и уверенно закончила: — Я готова на этот.

— Эй, а моего мнения спросить? — прыснул Полох. — Может, не для тебя моя роза цвела!

— Моя тоже не для тебя, — грустно признала я. — Но так уж вышло…

Полох убрал за уши мокрые пряди, и в ухе сверкнула серьга, напоминая, что рядом не просто брошенный мальчишка, а сам господин Ветер. Он потеребил остриё украшения, натянул, точно надеялся оборвать цепочку.

— Если бы я только не был… Ветром… Возможно, я бы составил тебе компанию в путешествии, — мечтательно произнёс он и ехидно добавил: — По крайней мере, до тех пор, пока ты не выведешь меня из себя окончательно.

— Ещё неизвестно, взяла бы я тебя с собой или нет! — обиженно вскинулась я и легонько ударила его по бедру.

Он засмеялся, от чего в уголках глаз пролегли невидимые доселе морщинки, но вдруг резко замолчал.

— Что?

— Тш-ш-ш…

Рядом громыхнул гром, да так сильно, что мы оба подпрыгнули.

Полох отпихнул меня и осторожно выглянул сквозь листья завесы, пытливо вглядываясь в ливень. Рассмотрев что-то, он недовольно вздохнул.

— Надеялся, что мы с ними разминёмся…

— С кем? — шёпотом спросила я.

Молнии ударяли прямо перед входом одна за другой, грозя обрушить свод. И тогда Ветер гордо расправил плечи, вскинул подбородок и вышел в дождь.

Я поспешила за ним, не понимая пока, что происходит, но испуганно отпрянула, как только золотая стрела вонзилась в землю почти у самых ног. От неё осталась почерневшая вмятина и паутинка дыма.

— Что вам угодно, господа? — сдержанно поинтересовался Полох в пустоту.

Из-под струй, как из-за штор, начали появляться фигуры низкорослых коренастых существ. Некоторые из них несли барабаны и, стоило в них ударить, как сверкала и била молния, и только потом раздавался звук.

— Познакомьтесь, возлюбленная невеста, — представил меня Ветер. — Это дети гор.

Если бы не свистящий ветер и покорённая ими молния, они не были бы страшными. Как будто вытесанные неаккуратным мастером из камней, покрытые мхом в тех местах, где человек был бы покрыт волосами. Но широкие рты, из которых криво торчали желтоватые зубы, не внушали доверия и не сулили ничего хорошего.

Вперёд вышел старик, заросший мхом и травой так сильно, что потрескавшаяся каменная кожа едва просматривалась сквозь них.

— Дети гор приветствуют тебя, молодой господин! Ты явился в наши владения, чтобы представиться, не так ли? Дети гор вышли встретить тебя!

— И добровольно-принудительно познакомить с обычаями, — мрачно закончил за старика Полох.

Нехорошо это прозвучало. Невесело. Я подозрительно поинтересовалась:

— С какими обычаями?

— О, сущая безделица! — с готовностью ответил Ветер. — Они попытаются меня убить.

Дети гор загалдели и закивали, подтверждая намерения.

— Дети гор не имели цели напугать прекрасную госпожу! — с трудом перекрыл гомон старик. — Дети гор следуют заведённым правилам! Новый Ветер должен доказать свою власть в бою. Иначе дети гор не смогут доверить ему свои жизни!

— Ну, это мы вполне сможем пережить, — неловко пошутила я. — Доверие вообще штука редкая, не за чем раздавать его всем подряд… — Внутренне содрогаясь, я коснулась обнажённой спины жениха: — Нам, наверное, уже пора бежать.

Он бессильно развёл руками: