Как ко мне сватался Ветер

— Боюсь, ты запоздала с предложением, любимая. Рано или поздно мне всё равно пришлось бы сделать это. — И иронично добавил: — Правда, я всё же надеялся на поздно.

Дети гор не выглядели злодеями. Некоторые из них сами топтались растерянно, иные привели с собой детей, жмущихся к каменным коленям старших. Но они обступили нас со всех сторон и держали наготове барабаны, способные вызвать молнии, если мы вздумаем улететь.

— Полох?

Я неосознанно прильнула к нему.

— М-м-м?

— Ты что, действительно будешь драться с ними?!

— О нет, любимая, что ты! — успокоил меня жених. — Я не буду драться с ними. Я буду драться с ним.

То, что я приняла за выступающий из скалы валун, шевельнулось и вышло вперёд.

— Честный бой один на один, — нервно хохотнул Ветер.

Каменные зрители расширили круг, огородив арену. Противник Полоха занял её центр. Но, стоило жениху двинуться к нему, как я ухватилась за ремень его штанов и что есть сил потянула назад.

— Ты что делаешь, любимая?

— Тебя спасаю! Он же втрое тебя больше! И каменный!

— В каменной голове мозгов меньше, — возразил Ветер. — Так что у меня есть шансы. К тому же, ты ведь сама хотела меня убить.

— Вот именно! Если кто-то тебя и убьёт, то это буду я! — безапелляционно заявила я и вцепилась ещё сильнее.

— Ну-ну, прибереги признания в любви для более подходящего случая!

— А я и не… — от неожиданности я отпустила жениха, и тот, воспользовавшись ситуацией, вышел на арену.

О-о-ох… Рея убьёт меня, если не верну его домой в целости!

— Только попробуй умереть! — крикнула я, пытаясь заглушить гром. — Я тогда сама тебя убью!

Вместо ответа он послал воздушный поцелуй.

Я привстала на цыпочки, чтобы не пропустить ничего из происходящего на ристалище и понимать, когда голосить от страха.

Каменный старик встал меж бойцами и поднял узловатую палку, служившую ему посохом.

— Дети гор, признаёте ли вы истинную силу?

— Признаём! — гулко ответили ему зрители.

— Дети гор, станете ли вы свидетелями проявления силы?

— Станем!

— Да будет так!

Палка ударила о землю, а старик, придерживая поясницу, заспешил прочь с поля боя, потому что дожидаться, пока он окажется на безопасном расстоянии, враг Полоха не собирался.

Огромный, воистину ребёнок горы, он занёс над Ветром сложенные кулаки и с грохотом опустил их. Гора вздрогнула, к звукам дождя добавился шорох камней, скатывающихся по её склону.

— Ух! — синхронно отпрянули и тут же снова придвинулись к арене наблюдатели.

Но в том месте, куда истукан опустил кулаки, Полоха уже, конечно же, не было. Здоровяк изучил собственные лапищи, но мокрого пятна от противника на них не обнаружил и обиженно надулся.

— Не попал? — сочувственно поинтересовался у него Ветер.

Палкой можно изрубить кусты крапивы, но попасть по перу, зависшему в воздухе, невозможно. А Полох был этим самым пером, успевающим увернуться от удара за мгновение до того, как тот обрушится.

Неповоротливый великан взревел.

— Ну-ну, не расстраивайся так! В следующий раз повезёт, — насмешливо подмигнул Ветер.

Он был так же красив, как мой Хмель. И сражался так же, как танцевал: грациозно, уверенно, гордо. Струи дождя гладили его обнажённый торс, повторяли рисунок вен на руках. Молнии обливали мертвенно-золотым светом, подсвечивая смуглую кожу.

Полох не принимал сражение всерьёз даже тогда, когда пропускал атаки. Ухмылялся и шутил, когда, отброшенный удачно развернувшимся врагом, врезался спиной в каменный склон. Я видела: он сильно содрал кожу, хоть кровь почти сразу смылась ливнем, но лишь доброжелательно отсалютовал здоровяку:

— Это действительно было неплохо, друг мой!

Ветер взлетел, закрутился волчком и стрелой ринулся к противнику. Но когда великан с готовностью подставил каменную грудь для столкновения, вильнул в сторону, ударил каблуком в квадратную челюсть, оттолкнулся от макушки и кувыркнулся в воздухе.

Дитя гор покачнулось, осоловело оглядываясь и не находя вёрткого мерзавца, зацепилось ногой за собственную голень и упало. А на грохот отозвался крик одной из зрительниц и плачь маленького существа с покатым лбом, придерживающего мать за палец.

Полох опустился ниже, благожелательно интересуясь:

— Ты устал, друг мой? Ну полежи, отдохни. Я никуда не спешу…

Поверженный противник резко перевернулся с живота на спину и схватил опустившегося пониже Ветра за ступню. Полох, растеряв всю спесь, заорал, а великан раскрутил его за ногу и с силой опустил на арену, точно выбивал им коврик.

Теперь настала моя очередь кричать, но возглас потонул в торжествующем гвалте.

Разом ударили все барабаны, вспыхнули молнии, столбами ударяя с четырёх сторон.

Полох болезненно застонал, великан поднялся на колени, собираясь придавить его своей неподъёмной тушей, я завизжала, проталкиваясь к жениху…

— Полох!

Он перекатился, согнулся вдвое, хватаясь за рёбра, но всё же взлетел.

Дразнясь, пнул противника в затылок и тут же, перевернувшись вниз головой, ударил в нос.

— Что ж так больно-то?! — взвыл он, потрясая ладонью.

Бух!

Бух!

Бух!