Как ко мне сватался Ветер

Я отряхнулась, тоже слепила снаряд и бросила в жениха.

— Ты что себе позволяешь, любимая? Разве так обходятся с господином?

Наверное, скажи он это строже, я бы впечатлилась. Но Полох давился от смеха, поэтому я запустила в него следующим снежком раньше, чем он закончил говорить. Ветер сплюнул набившееся в рот месиво в сторону.

— Вы перешли границу, возлюбленная невеста!

Он рванул ко мне с места, прямо по воздуху. Подхватил под мышки, протащил по целине и отпустил, позволив упасть в мягкую белоснежную перину. Сам же очутился сверху. Наклонился, пощекотав кончиками волос лоб.

— Ну что, сдаёшься? Чудовище победило?

— Вот ещё!

Я обхватила его за шею и откатилась в сторону, но манёвр не удался: Полох провернулся лишний раз и снова прижал к земле. Теперь он не нависал, а лежал на мне. Я ощущала его вес, сердце от этого колотилось как тогда, когда я чуть не свалилась с обрыва. Хотелось… странного. Оплести его ногами, прижать к себе ещё теснее, коснуться полураскрытых губ.

— Попалась, — прошептал Ветер.

А спорить не хотелось. Я убрала за уши его тёмные волосы и подтвердила:

— Да…

Серёжка с остриём в форме птичьего когтя качнулась и сверкнула, как оружие, возвращая нас к реальности. Снег сразу начал противно таясь за шиворотом и холодить поясницу. Полох смущённо кашлянул и отодвинулся.

— Расскажи мне о ши, — попросила я, чтобы не допустить тягостного молчания.

Жених пожал плечами:

— Всё, что знал, уже сказал тебе. Они живут на Звёздном пике — самой высокой точке цепи. Они древние и не любят чужаков. Они единственные, кто знает о магии свадебной метки, как и о любой другой магии.

— А откуда ты знаешь о них? Тебе… рассказали?

Я осеклась. Кто мог поведать юному Ветру о тайнах гор? Только отец. Но поминать того, кто сделал меня сиротой, до сих пор больно.

«Он мёртв, он мёртв, мёртв», — снова и снова повторяла я в мыслях, но воспоминания о Монстре всё ещё причиняли почти физически ощутимую боль.

Полох не заметил заминки. Или не пожелал её заметить.

— Я… — он вытер нос рукавом и смущённо докончил: — Я читал о них… В детстве.

А я-то себя считала безрассудной дурой! Добровольно пошла на смерть, чтобы защитить мать, спорила с самим господином Ветром…

Нет, оказывается, не только я способна на глупости. Полох принёс меня на Звёздный пик, потому что… читал в детстве сказки!

Но что уж. Сказка лучше, чем ничего. Сказка даёт надежду.

— И они могут нам помочь?

Ветер не был словоохотлив. Да что уж, до сегодняшнего дня он и вовсе предпочитал одаривать меня только уничижительными комментариями. И теперь вопросы сыпались один за другим. Я всё опасалась не узнать чего-то важного до тех пор, пока Полох снова потеряет ко мне интерес.

— Вряд ли сможет кто-то, кроме них, — осторожно переформулировал он.

Я хотела узнать кое-то ещё. Кое-что, что волновало меня куда сильнее, чем прочее.

«Почему ты сжалился? Почему помогаешь мне?» — спросила бы я.

Но смолчала. Боялась ли я услышать ответ или что Полох одумается, хлопнет себя по лбу и отправится домой? Не ведаю… Но задать самый главный вопрос я так и не смогла.

— Думаю, им довольно холодно здесь… — Я зябко обхватила себя за плечи и попрыгала на месте, согреваясь.

— Да, пожалуй.

Полох осматривался обеспокоенно. Ожидал ли он, что прямо на вершине раскинется деревушка волшебных существ?

— Как их можно отыскать?

Ветер ехидно приподнял бровь и коротко ответил:

— Искать.

И мы искали. Искали очень долго, до самой темноты, которая здесь, на высоте, наступила куда позже, чем в низине. Мы искали пешком и лётом, искали в снегах и во льду, но… не нашли.

Когда Ветер, тяжело дыша, спустился после последнего облёта, мне показалось, что в его словах сквозит облегчение.

— Не судьба, любимая. Кажется, придётся нам остаться в связке. Ши — всего лишь легенда. Как и всё хорошее.

Свобода, едва поманив крылом, упорхнула. Надежды рухнули в одночасье, а я, утомившаяся, села прямо на лёд.

— Этого не может быть. Ты же… обещал! Говорил, что мы найдём их и снимем метку.

Я негодовала. Злилась, готова была разреветься. Но голос звучал устало и бесцветно.

Полох же, напротив, вспыхнул:

— Я ничего тебе не обещал! И я ничего тебе не должен, многоуважаемая невеста. Не забывай, что ты в моей власти, а эта милая прогулка — жест доброй воли, а не моя обязанность!

Я процедила:

— Простите, господин. Я забылась.

Он грубо схватил моё предплечье, заставляя подняться. Будто я в чём-то провинилась!

— Отправляемся домой. Здесь мы замёрзнем насмерть.

— Да… господин, — покорно кивнула я.

Печальный же был, наверное, у меня вид, если господин Полох виновато ссутулился. Он наклонился, подхватил пригоршню снега и кинул в меня. Но я не попыталась защититься и подавно не ответила: куда мне отвечать господину! Снежинки попали за воротник, но какая теперь разница?

Ноздри Ветра хищно расширились. Он повторил:

— Отправляемся домой.