Как ко мне сватался Ветер

Рой скулил, как побитая шавка. Когда немногие уцелевшие соратники выбрались из тоннелей, они наградили его столь нелестными комментариями, что парень вжал голову в плечи и только покорно выслушивал. Да, он идиот. Да, привёл их на погибель. Да, ему самому бы шею намылить и лучше вообще не показываться в Предгорье. Будь отряд чуть менее потрёпан, у них бы слово с делом не разошлось, и Рой бы получил нагоняй прямо на месте. Но, то ли вид у парня был уж очень жалкий, то ли предгорцы спешили восвояси зализывать раны, то ли попросту торопились убраться из мест, где ещё можно было разглядеть стоящий на вершине горы дом Ветра.

— И чтобы больше в моей лавке не показывался, понял? — напоследок плюнул ему под ноги мясник.

— Понял, — процедил Рой, глядя, как удаляются друзья, не далее как сегодня утром прославлявшие его смелость. Тот самый мясник громче всех вопил, что надобно потеснить зад городничего и на его место посадить смельчака, выступившего против чудовища.

Рой не спешил их догонять. Во-первых, хромая нога быстро уставала, во-вторых, локоть, который выломал ему паскудный враг, горел огнём. И, наконец, взаправду могли поколотить.

С ним остался только Шляпа, до последнего времени держащийся в стороне. Он задумчиво пожевал губами и бросил:

— Нда, не вышло из вас спасительного отряда.

— А ты что? Ты-то что?! — накинулся на единственного, кто от него не отвернулся, Рой. — Клялся, что поможешь, а сам? Где был, когда нас Ветер мутузил?

— В безопасности, — спокойно ответил приятель. — Я же не дурак лезть на рожон.

— Но ты же обещал, скотина! — Рой схватил его не пострадавшей рукой за грудки. — Помощи от тебя что с козла молока!

Не на того напал! Шляпа играючи вывернулся и болезненно прихватил парня за выбитый сустав. Тот взвыл и присел на колени от боли, а «помощник», брезгливо глядя на него сверху-вниз, посоветовал:

— Если не умеешь пользоваться языком, лучше прикуси его и не вякай. Уразумел?

— У-у-уразумел! Пусти-и-и!

Шляпа усилил нажим.

— Я сказал, что мы убьём Ветра. И мы его убьём. Если бы я надеялся, что от твоих прихвостней будет толк, я бы с вами не пошёл. Так что, дурень, слушай, что умные люди говорят, и не перечь.

Он не повышал голоса и не угрожал. Просто советовал, как правильно поступить. И верно, Рой никогда не отличался умом. Послушать смышлёного друга — что может быть правильнее?

— Если бы вы убили его сразу, было бы хорошо. Но вы — сборище простофиль, которые не знают, за какой конец меча хвататься. Ветер умер бы разве что от смеха на вас глядя. К тому же, — Шляпа осклабился, — зачем тебе делить славу с кем-то ещё? Ты покончишь с монстром самолично. Справишься один там, где не сумела дюжина. Ведь, если бы твоих дружков не поколотили, они могли сказать, что монстр попросту ослаб, а тебе повезло, не так ли?

Рой неуверенно кивнул:

— Наверное…

— А испытав на своей шкуре его гнев, они уже не станут выступать.

— Не станут… Признают, что я самый смелый… Ай! Локоть!

— А ты не отвлекайся, тугодум! Нам нужно сделать дело, а потом уже рисовать твоё славное будущее.

— Да понял я, понял! Пусти руку-у-у-у!

— Тш-ш-ш-ш, — Шляпа присел на корточки, не отпуская больной конечности, и почти ласково потрепал парня по щёчке. — Спокойно, друг мой. Нам осталась самая малость. Ты ведь не откажешься от победы в последний момент? Пойдёшь до конца?

Рой дёрнулся, но вырваться не смог. Приятель ударил его ступнёй под зад и уложил носом в пыль, продолжая придерживать руку.

— У-у-у-у! — взвыл Рой, забрызгивая слюной землю.

— Терпи, друг мой, терпи и слушай. Отряд идиотов не справился с Ветром, но изрядно его измотал. Сейчас он наверняка отлёживается. Ослабленный и…

— Беззащитный?

— Ха-ха, я знал, что не ошибся в тебе! Всегда готов напасть на малосильного, да? Именно такого героя заслуживает Предгорье! Но не обольщайся: Ветер не беззащитен. Просто достаточно рассеян, чтобы у тебя появился шанс на то, ради чего мы и явились. Слушай внимательно. Сейчас ты отправишься обратно к особняку… Да не дёргайся! — он ткнул лицом в камни Роя, задумавшего было не согласиться. — Ветер ничего тебе не сделает. Сейчас он и не заметит тебя. Ты пойдёшь к особняку и заберёшь оттуда девку.

— Она не пойдёт со мной!

— Если хочешь её спасти, найдёшь способ убедить. Ты же хочешь её… спасти? — сделал многозначительную паузу искуситель.

— Да…

— Вот и чудненько. Ты убедишь её выйти из особняка и отведёшь в условленное место.

— Но она же невеста Ветра! — Рой попытался двинуться, чтобы локоть не ломило так сильно, но не преуспел. — У неё метка! Тисса говорила, что не может уйти…

Шляпа наклонился низко-низко и сладко прошептал в самое ухо:

— А ей не обязательно идти. Ты можешь волочь её за волосы. Ты вообще можешь сделать с ней, что захочешь.

Рой хотел возмутиться: за кого друг его принимает?! Неужто он, герой Предгорья, способен скрутить беззащитную девушку, отнести неведомо куда, бросить на траву и… и… Рой облизал пересохшие губы, с ужасом понимая: способен. После того, как Тисса унизила его, как он рисковал жизнью и стал из-за неё хромым калекой… Он покажет ей, где место женщины!