Как ко мне сватался Ветер

— Вот и чудненько. — Шляпа удовлетворённо кивнул. — Да смотри, торопись. Как только девка окажется достаточно далеко от жениха, времени останется немного. Ты уж постарайся не заигрываться с ней.

От последнего Рою совсем поплохело. Он ведь не желал Тиссе зла! Он в самом деле хотел спасти подругу. Это она предала его, предпочла монстра! Что ж, стало быть, правильный выбор за Тиссу сделает он, Рой. Девка потом ему ещё спасибо скажет.

— Но Ветер же почувствует, где она! Известно: Ветер найдёт невесту где угодно!

Шляпа наконец выпустил приятеля. Более того, помог подняться и заботливо отряхнул гальку со штанов.

— Именно на это, мой маленький герой, я и рассчитываю.

* * *

— Смирись. Смирись. Смирись.

Я сидела на пороге особняка Ветра, обняв колени, и всё повторяла одно-единственное слово. Но легче не становилось.

— Я невеста Ветра. Я принадлежу ему.

Было бы куда страшнее, окажись на месте Полоха его отец. Мне бы радоваться… Так почему же тогда так больно?!

Холод пробирал нутро. На прозрачную сорочку я накинула лишь суконный плащ, но пойти в комнату и одеться теплее, даже зная, что господина нет, я не могла. Это значило бы, что нужно закрыть дверь. Нужно войти в дом, признавая, что останусь в нём навсегда. Наверное, долго я бы так не просидела. Но когда зубы начали стучать от стужи, мне послышался плач. Нет, не плач вовсе, а глухой скулёж. Я подскочила, готовая прятаться: если это вернулся кто-то из предгорцев, сама я с ними навряд справлюсь.

Плач повторился.

Но что, если кому-то из них нужна помощь?

Многие из штурмовавших получили тяжёлые раны. Некоторые имели все шансы не спуститься с горы.

Ну и пусть! Они едва не убили Рею и Лайко! Они изуродовали то подобие размеренной жизни, что у нас было. Я собралась уйти, положила руку на дверную ручку…

— Тисса!

— Рой?

— Тисса, помоги мне! Пожалуйста…

Нет, нет, нет! Тот, кто явился с мечом, не был моим другом! Он был кем-то жестоким и способным на убийство!

— Тисса, мне больно!

Нужно дождаться Полоха и попросить… Я закусила губу. Если Полох найдёт здесь уже дважды разозлившего его парня, друг не выживет. Если увидит, что я его защищаю, придёт в ярость. А я не хочу снова столкнуться с яростью Ветра, способной расписать стены и потолок алыми брызгами.

— Что случилось?

Я плотнее запахнула плащ и пошла на звук, готовая, чуть что, броситься наутёк. И ниже по склону, распластавшегося среди каменных глыб, увидела его. Беззащитного. С гримасой боли на некогда красивом лице и слипшимися пшеничными кудрями.

— Рой!

И куда делась хвалёная предосторожность?! Я бросилась к раненому, будто это не он сегодня утром шёл на приступ.

— Тисса… — слабо шевельнулся он.

Его бросили. Ну конечно же, его бросили! Если это именно Рой привёл предгорцев, они наверняка попытались откупиться главарём от господина Ветра. Мол, выдаём зачинщика, не серчай! И он истечёт кровью раньше, чем Полох явится, чтобы добить жертву.

Ох, не бывать мне лекарем! Когда я пыталась привести Роя в чувство, больше вредила, чем помогала, потому что парень исправно стонал, стоило к нему прикоснуться. Хуже всего выглядела сломанная рука. Будто Полох не просто выбил локоть, а ещё и подёргал его несколько раз, чтобы сустав точно не встал на место.

Несколько раз сбегав в кухню и обратно, я худо-бедно сделала лубок и обработала ушибы. Но Рой всё продолжал причитать, карабкаясь в сторону того света:

— Я хотел спасти тебя, Тисса! Я просто хотел тебя спасти…

— Отхлестать бы тебя по щекам! — сквозь слёзы пеняла я. — Я же просила, умоляла тебя! Ну зачем, зачем вы явились?!

— Я тебя не брошу… Не оставлю зверю…

Самое время защитить Полоха. Сказать, что вовсе он не чудовище, что никого, а в особенности меня, не обижает… Но слова не шли из горла: слишком свежо воспоминание о чудовище, играючи раскидывающем отряд добровольцев.

— Это не твоё решение, Рой! — вместо утешения отрезала я. — Я невеста Ветра. И нам всем пора бы с этим смириться.

Я хотела встать и уйти. И без того ясно, что Рой больше страдает, чем умирает — из серьёзных повреждений у него только перелом и имелся. Но он ухватил меня за предплечье.

— Давай сбежим, Тисса! — горячо зачастил он. — Давай бросим их всех! Сейчас! Нам нет дела до Ветра. И до Предгорья тоже нет. Пусть живут, как вздумается! Только ты и я, Тисса! Прошу! Я спасу тебя! Я стану твоим героем!

На секунду показалось, что вернулся старый друг. Тот, кто мальчишкой прибегал ко мне в гости и выворачивал карманы с гостинцами: яблоками и цветными камешками. Тот, с кем я и правда готова была на край света… Но солнце передвинулось с места на место, и над нами нависла тень дома Ветра.

— Где же ты был раньше… — прошептала я.

Рой обиженно надул губы.

— О чём ты?

— В ночь перед тем, как Полох… как Ветер забрал меня сюда, я мечтала, чтобы ты пришёл. Ждала и смотрела в окно. Не спала до рассвета. Я надеялась, что ты… хотя бы попытаешься отговорить меня.

— Но у нас не было выбора! У тебя же метка… и Предгорье… Тебя не выпустили бы из города!