Как не стать невестой принца

– Как скажете, леди, – он снова поклонился, уже не так замысловато, как в начале встречи. Я лишь кивнула головой, после чего выскользнула из беседки. Как оказалось, вовремя.

– Алессия, – едва я успела отойти на пару десятков шагов, как ко мне практически подбежали мои приятельницы, – мы уже собирались изображать светский разговор подле беседки. Антуан вышел на прогулку. Мы увидели его на боковой аллее, но скоро он может выйти и сюда.

– Так, – я огляделась, лорд, судя по всему, не спешил покидать место нашей встречи, – выдыхаем и спокойно идем гулять. Ничего не произошло, мы просто вышли в парк подышать свежим воздухом.

Я подхватила девушек под руки и устремилась в ту сторону, где была наибольшая вероятность столкнуться с принцем. Если уж я решила сосватать ему Ханну, надо не терять ни единой возможности.

– Кстати, а что это за поэт такой, Глориос, – по пути поинтересовалась я. – В нашей глуши о таком и не слышали, а его высочество так им восторгается.

– Разумеется, не слышали, – хихикнула наша дорогая леди Дортен. – Глориос – это псевдоним его высочества. Мало кто об этом знает. Только самые приближенные. Мне эту тайну во время собеседования поведала королева Изабелла. В свое время я читала некоторые его стихи. Знаете, на фоне многих современных авторов очень прилично. Может, несколько наивно, но мне понравилось.

– Да, куда лучше всех этих: «Добрый вечер, я поэт, от меня вам всем привет», – согласилась с ней Катарина. – Хотя, я вообще стихи не очень люблю, предпочитаю прозу. Желательно мемуары какого-нибудь маршала.

Мы с Ханной резко остановились и посмотрели на приятельницу. Наверное, у каждой глаза округлились до неприличия. Вот вам и любительница роз и кружев. Да ее надо не за принца сватать, а кого-то из военных подыскивать. В идеале потомственных, и чтобы в звании не ниже полковника.

– Нет, с ней мы потом разберемся, – выдохнула я. – И вообще, я в свахи не нанималась.

Катарина хотела что-то возразить, но в этот самый момент с боковой дорожки из-за пышного куста шиповника нам навстречу повернул тот, из-за кого мы оказались во дворце. В компании как раз какого-то военного. На ловца и зверь? Хорошо бы.

– Ваше высочество, – мы дружно склонились перед принцем.

– Леди, – Антуан несколько растерялся, но достаточно быстро взял себя в руки, – разрешите представить вам моего хорошего друга и дальнего родственника…

Дальше я слушала не особенно внимательно. В принципе, задача была выполнена. Ханна о чем-то увлеченно беседовала с принцем, Катарина рассеяно хлопала глазками, скрашивая общество его родственника. Судя по всему, девушка просто боялась спугнуть потенциального жениха. А я вставляла отдельные реплики, поочередно то в один, то в другой разговор. Это был тот самый разговор ни о чем с моей стороны, направленный лишь на то, чтобы двое других собеседников продолжали общаться.

– Большое спасибо, что скрасили нашу прогулку, милые леди, – когда мы каким-то непонятным образом оказались возле входа в наше крыло, произнес Антуан. – Леди Ханна, позвольте мне увидеть вас еще раз?

– Когда, ваше высочество, – девушка явно не ожидала такой прыти от наследника.

– Скажем, послезавтра, в районе полудня. Я пришлю слугу с запиской.

– Конечно, ваше высочество. Это большая честь для меня. И… – она на миг запнулась, но потом все-таки закончила, – мне будет приятно и очень интересно продолжить наше с вами общение.

– Рад это слышать, – кажется, ответ был достаточно искренним.

Я покосилась в сторону второй своей приятельницы. Кажется, там прощание не затягивалось. Ладно, потом расспрошу, что к чему. Сейчас Катарине надо дать время, чтобы улеглись эмоции.

Простившись с нашими спутниками, мы отправились к себе.

– Девочки, кажется, я сейчас умру от избытка чувств, – пока мы поднимались по лестнице, прошептала Ханна. – Мало того, что меня пригласили на свидание, так еще во время беседы его высочество сделал мне комплимент.

– Так, не сметь умирать, – возмутилась Катарина, – как раз потому, что тебя пригласили на свидание. И вообще, вместо того, чтобы трепетную лань изображать, думай, как развить успех. Плацдарм захвачен, пора переходить в наступление. А то я замучаюсь отчеты писать, почему лорд Чемберс регулярно встречается мне то в саду, то в городе.

– Кто-кто? – тут же нахмурилась Ханна. – Майкл Чемберс?

– Он самый, – кажется, наша спутница ни разу не смутилась. – Да, я в курсе, что репутация у него почти как у лорда Визена. Но я постараюсь сделать так, чтобы остальные женщины стали ему не интересны.

– Дорогая, это у тебя прекрасно получится, – улыбнулась ей наша сияющая леди Барнетт, – поскольку сей лорд может долго связно разговаривать о нескольких вещах: о женщинах, лошадях и военном деле. В последнем, надо полагать, ты неплохо разбираешься. Это я от брата знаю, если что, – тут же пояснила она.

– Не то, чтобы разбираюсь, – Катарина покачала головой, – но от меня и не требуется понимать, какой строй когда применяется, достаточно того, что я не зеваю от его рассказов. Ну и сама могу что-то рассказывать на интересующую его тему.