Как Орлик-царевич невесту себе добывал

Полетели они в темноте вниз, но не стремглав, а плавненько, будто плывя. Потом плавание прекратилось, и очутились друзья на полу, вроде как в деревянном домике. Сам пустой, только дверь наружу. Ратибор щёлочку приоткрыл – а там целый хозяйственный двор, всюду снуют грустные гномики, все делами заняты. Одни воду таскают, другие бревно пилят, кузнец в углу двора молотом об наковальню звенит, в одном окне швеи сидят, что-то блестящее шьют, из кухни звон посуды раздаётся и запахи чудесные идут.

– Выходит, змей для этой мелкоты Феодосию утащил?

– Судя по привязи, змей тут существо подневольное. Да и эти малыши здесь, скорее всего, не хозяева. Посмотри, какие они грустные.

– Идём, поглядим как тут что. Только не наступи на кого.

Колдовских преград больше не попадалось и друзья беспрепятственно обошли весь замок. Он был небольшой. Труднее всего было уворачиваться от грустных гномиков, которые ходили туда-сюда, ни минуты не сидя без дела. Проходя мимо окна, за которым работали швеи, друзья услышали обрывок разговора.

– А когда остаётся одна, то либо плачет, бедняжка, либо сердится. Посуду бьёт. Вчера блюдо расколотила, а до этого вазу. И не ест ничего, представляешь? Так, поклюёт немного.

– А мне она нравится. Красивая такая и грустная, грустнее нас.

– Ну, так мы уже привыкши под Амарантом-то жить, а она, видать, вольная.

– Шшш, ты что! С ума сошла?

7. Грустная история малого лесного народца лесовичков

– Бабушка Тью, а расскажи, почему мы стали такие грустные!

Бабушка Тью сидела в глубоком кресле и вязала внучке жилетку. Спицы так и мелькали.

– Расскажу. Отчего не рассказать.

Когда-то давным-давно, тогда нас с дедушкой Тью ещё и на свете не было, наш малый лесной народец был свободен. Жили в деревне под горой, кормились из леса – грибами-орехами, и с огородиков. Никого не обижали, не трогали. Даже с птичками лесными разговаривали. От птичьего языка имена наши пошли. И вот однажды небо потемнело, налетел ураган. Восточный ветер принёс змея горыныча. А на нём верхом сидел человек в чёрной одежде. В руках у него лежал маленький ребёнок, завёрнутый в одеяльце. Человек сказал, что его зовут Амарант и он великий чародей и властелин. Чего именно он властелин, мы не поняли, но на всякий случай согласились.

Он нанял на работу десятерых самых сильных мужчин и пятерых женщин. Мужчин – для строительства дома, женщин – заботиться о ребёнке, который тогда был немногим меньше самих этих женщин. Всех Амарант унёс на вершину горы. Потом вернулся и сказал, что не отпустит этих, пока не будет построен его дом. Жёны тех мужчин заплакали, что долго не увидят мужей, родители заплакали, мужья тех женщин заплакали, дети заплакали. Тогда Амарант сказал, что кто хочет, тот может пойти наверх помочь, чтобы те быстрее освободились. И семьи, сказал, пусть поднимаются. И вызвались же многие помочь, и улетали. Никто не возвращался. Только весточки присылали, как им на верху горы хорошо. И солнце-то там ярче светит, и репа в огороде веселее растёт. Потом оставшаяся родня запросилась наверх, для воссоединения. Так всю деревню Амарант на гору и перетаскал на своём змее. Поди, сейчас от неё уже ничего и не осталось.

Отстроили Амаранту дом, вот, целый замок. А сами в кибитках, друг на друга кубиками поставленных, ютимся. Как замок построили, то и поняли, что где раньше жили, не помним, как самим жить, без указки – не знаем.

Так и повелось. Амарант с учеником в доме и мы, потомки вольных лесовичков, в кибитках. Больше никого в замке, кроме них да нас, за долгие годы не завелось. Живём как-нибудь. Хозяйство налажено, сыты, в тепле, но сильно грустим об утраченной свободе. Наши ведь предки как – захотел – домик построй, огородик распаши, семьёй обзаведись, живи себе, грядки поливай, орехи в лесу собирай.

А захотел – одежонку потеплее справь и ходи-гуляй по лесам да по горам хоть целый год.

А то ещё среди наших предков были такие люди – мы их мечтателями звали. Разные были. Один сядет на солнышке, мечтает себе, чертит что-то прутиком, а там и соорудит аппарат летательный или устройство, чтобы всей деревне бельишко стирать, а рук не мочить, только отжать да развешивать.

Упал, конечно, тот мечтатель вместе со своим аппаратом, у тётушки Ньи всю брюкву в огороде измял и кабачок выдрал. Но его не ругали, а наоборот, восхитились, почёт выказали, брюкву с кабачком тётушке Ньи возместили, только впредь попросили мечтателя над огородами не летать. Так он другой аппарат через год намечтал, соорудил, летал. Сначала, как было велено, в сторону от огородов сворачивал, а там навострился и ласточкой над всею деревней планировал. Это мне моя матушка Тьи рассказывала. Людей катал, детишки в очередь выстраивались. Полные туески орехов ему таскали, чтобы покатал.

А как Амарант на нас свалился, то этакие мечтания враз пресёк. Даже имя того летуна упоминать запретил. Мы-то, конечно, помним. Потом, когда подрастёте, скажу вам. А не то, неровён час, сболтнёте лишнее.