Как пингвины спасли Веронику

– Тебе не удастся увезти эту девушку от ее пингвинов, – говорю я. Тут я не собираюсь ничего скрывать, Патрик должен это понять. – Это ее страсть, ее жизнь, ее призвание. Даже если у тебя получится увезти ее, в конце концов она тебя просто возненавидит за это.

Патрик неуверенно пожимает плечами.

– Да, наверное.

Я пристально смотрю на него. Я начинаю понимать, как работает его мозг. Мне нужно преподнести ему новости так, чтобы не показалось, будто я решила все за него.

– Подумай, Патрик, – призываю я. – Подумай. Все не обязательно должно заканчиваться вот так. Есть другой выход.

Если он додумается до него сам, я буду знать, что он настроен серьезно.

– Какой? Остаться здесь? – Он с несчастным видом качает головой. – Как будто мне позволят это сделать. Они не станут. Они не могут.

Патрик совершенно не осознает свои сильные стороны.

– Им нравится, как ты готовишь, – подмечаю я. – И ты смог починить им генератор. Ты многое умеешь делать руками, а здесь это очень важно. Ты мне сказал, что приноровился взвешивать пингвинов. И к тому же ты очень поднаторел в пингвиноведении, пока читал эту энциклопедию.

Его брови медленно поднимаются вверх, пока я все это говорю. Я продолжаю с еще большим энтузиазмом:

– Дополнительный человек с такими навыками может быть крайне полезен здесь. И, конечно же, в полевом центре найдется место для еще одного сотрудника. Если бы только на тебя выделили дополнительное финансирование… Или, может быть, кто-то согласился бы быть твоим личным спонсором…

Брови Патрика поднялись так высоко, как это только возможно.

– Что ты хочешь сказать, бабуля?

Я прочищаю горло и осторожно выбираю слова:

– Ну, учитывая тот факт, что ученым пришлось повозится со мной намного дольше, чем планировалось, да еще и в таких трудных обстоятельствах, я чувствую, что помимо финансирования всего проекта мне хотелось бы также выделить средства на содержание еще одного исследователя.

Он подскакивает в кресле.

– Ты и правда могла бы сделать это?

Сейчас он напоминает мне эту большую подпрыгивающую от восторга собаку, которой показали любимую игрушку.

– Только при одном условии – если дополнительным исследователем будешь ты. Ты бы хотел остаться здесь, если бы я это сделала?

Он бросается ко мне и заключает в объятия. Это происходит уже во второй раз. В его глазах я превратилась из сварливой старухи в ангела, сошедшего с небес.

– Патрик, умоляю тебя, прекрати все это!

Он послушно отступает. Я достаю носовой платок и промокаю уголки глаз. Снова они меня подводят.

Патрик же тем временем начал осознавать, на что согласился. Он снова опускается в кресло. Теперь он выглядит удрученным, как собака, у которой забрали любимую игрушку.

– Бабуля, ты самая лучшая. Как ты смогла все придумать! Ты совершенно потрясающая. Но ничего не получится. У них здесь свой закрытый клуб. Они ведь настоящие ученые. А я просто бездарь. Даже если ты им заплатишь, они ни за что не позволят мне остаться.

Я аккуратно складываю носовой платок и кладу его обратно в сумочку.

– Думаю, тебе стоит знать, что они уже позволили.

– Позволили? Что ты имеешь в виду? Типа они уже согласились, чтобы я остался? – Я киваю в знак согласия.

– Ты что, говорила с Дитрихом? – Да. Он считает, это замечательная мысль.

– Правда?

Он снова радуется, как пес. Восторженно виляет хвостом. Но тут к нему приходит новое осознание, и он снова грустнеет.

– Но Майк-то точно не согласится. Он терпеть меня не может.

– Все как раз наоборот, Патрик. Я и с ним уже посоветовалась. Он целиком поддерживает твою кандидатуру и больше всех просил, чтобы мы уговорили тебя остаться здесь, в полевом центре.

Тут мне пришлось слегка приукрасить. Патрику не обязательно знать, что нам с Дитрихом пришлось долго уговаривать Майка.

Я жду, пока он задаст главный вопрос. Долго ждать не приходится.

– А… Терри? Совсем скоро она станет тут главной. Ты посоветовалась с ней?

Его воображаемый собачий хвост застыл в воздухе. Признаться честно, очень интересно наблюдать за напряжением, тревогой и надеждой, сменяющими друг друга на его лице.

– Я еще не рассказывала Терри про наш план, – отвечаю я. – Подумала, что сначала следует убедиться, не против ли все остальные. Ведь она бы наверняка сказала нет, только ради того, чтобы никто не подумал, что она действует в личных интересах. А еще я сперва хотела удостовериться, что ты и правда хочешь остаться так сильно, как я ожидала.

– Я хочу, бабуля. Черт возьми, еще как хочу! – Все складывается прекрасно. – Бабуля, ты невероятная. Просто не могу поверить.

– Твой друг из велосипедного магазина справится без тебя?

– О, Гэв не будет против. Он знает кучу людей, которые могли бы с легкостью занять мое место.

– Прекрасно.

– Но я очень обязан ему, – добавляет он, немного подумав. – И буду ужасно по нему скучать.

Было бы приятно, если бы он также упомянул, что будет скучать и по мне, но я просто запрещаю себе питать какие-то иллюзии на этот счет. Поэтому сильно удивляюсь, когда он вдруг выдает: