Как пингвины спасли Веронику

Терри на мгновение стягивает перчатки, чтобы расстегнуть молнию и достать мои таблетки. Она предлагает мне сделать глоток воды из своей бутылки, чтобы запить.

Ужасно злюсь на пингвина, который уже успел вернуться в колонию и слиться со своими собратьями.

– Почему он это сделал? – возмущенно спрашиваю я. – Зачем?

– Он просто… веселится. Можно сказать, в игривом настроении. Остерегайтесь двух- и трехлетних детенышей. Они слишком молоды, чтобы размножаться, и им нечего делать, кроме как флиртовать, драться и выпендриваться. Этот пингвин всего лишь дерзкий подросток.

– Понятно.

Я все еще уязвлена, морально и физически.

Терри пытается меня подбодрить:

– Не знаю, почему он напал именно на вас. С таким же успехом на вашем месте могла оказаться я.

– Ну, это нормально, – отвечаю я. – Все начинают ненавидеть меня при первой же встрече.

Терри вскидывает голову и смотрит на меня:

– Вероника, не говорите так!

– Почему же? Это чистая правда.

Она слишком честная, чтобы поспорить с этим.

18 Вероника

Остров Медальон

Терри настаивает, что меня нужно отвести обратно в полевой центр, и на обратном пути без остановки извиняется. Я же предпочитаю молчание.

Девушка помогает мне снять унты и провожает к креслу с подушкой. Теперь это мое кресло.

– Принесу чашечку чая, это поможет вам отойти от шока, а потом мы как следует осмотрим вашу ногу.

– Как скажете.

Мне вручают кружку с горячей неприятной жидкостью, на вкус напоминающую смолу, ученые называют это пойло чаем.

– Вы не закрыли кухонную дверь, – замечаю я.

– Вас это беспокоит?

– Была бы признательна, если бы вы ее закрыли.

Терри пожимает плечами, уходит, закрывает дверь и возвращается ко мне. Позволяю ей снять с меня пуховые штаны и подштанники, чтобы осмотреть рану. След от укуса налился пурпурным и выглядит отвратительно, но серьезных повреждений нет. Девушка обрабатывает рану антисептиком из аптечки и заклеивает пластырем. Боль уже утихла.

– Думаю, жить будете.

– Не сомневаюсь в этом.

– Может, вам стоит отдохнуть?

– Вполне вероятно.

Терри пытается помочь мне дойти до комнаты. Я отталкиваю ее. Мне не нужна помощь. Она замирает в растерянности.

– Прошу вас, идите, займитесь вашей важной работой, Терри. Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно побыть одной.

– Вы уверены, что справитесь?

– На сто процентов.

Она колеблется.

– Если честно, мне и правда нужно кое-что сделать. Я немного отстаю от графика…

– Так идите же.

– Вернусь через пару часов. Пожалуйста, отдохните. Будьте как дома. И угощайтесь всем, что найдете.

Ненавижу, когда люди суетятся.

Я с облегчением выдыхаю, когда она наконец уходит, и растягиваюсь на неровной кровати. Внутри еще кипит злость. Все это антарктическое приключение – сплошная катастрофа. Совершенно ясно, что ученые не хотят, чтобы я оставалась. И, к моему горькому разочарованию, пингвины тоже. Неблагодарные птицы! Я думала, – нет, я была уверена – что здесь, на краю земли, меня ждет что-то особенное. Но это уже не имеет значения.

Злость постепенно угасает, оставляя после себя пустоту. От моего желания спасать пингвинов не осталось и следа. Мне нужно собраться с силами.

Поднявшись с кресла, принимаю еще одно болеутоляющее. Но это только напоминает мне обо всех горьких пилюлях, которые подсовывала мне жизнь. На секунду прошлое захватывает меня. Я борюсь с ним, пытаясь сконцентрироваться на текущей проблеме.

С пингвинами покончено.

Женщинам свойственно менять свои планы.

Несомненно, в мире есть много других благородных вещей, на которые я могу потратить свои деньги.

– Здравствуйте, Вероника. Простите, я вас разбудила?

Какое-то время пребываю в растерянности, но затем понимаю, что это Терри заглядывает в комнату.

– Нет, я просто прилегла, потому что здесь не хватает удобных кресел.

Медленно привстаю на кровати.

Она все еще встревоженна.

– Как вы себя чувствуете? Как нога?

– Она в полном порядке, спасибо.

– Слава богу. Ну что за происшествие! Прошу прощения за этого глупого пингвина.

– Ради бога, перестаньте извиняться!

– Вам что-нибудь принести?

– Нет.

– В таком случае я пойду немного поработаю в компьютерной комнате. Мне нужно внести в систему данные, которые я собрала сегодня.

Она уходит.

– Терри! – зову я.

– Да?

– Дверь.

– Да, простите.

Она закрывает дверь, и я остаюсь в тишине. Но спустя всего несколько минут вновь раздается стук.

– Вероника, вам пришло электронное письмо. Я его распечатала, думала, вы сразу захотите его прочитать. Вот, – Терри протягивает мне лист бумаги, а затем снова уходит.