Как проучить шотландца, или Любовь на вересковом поле

– Последнее время тут обвалы случались. Лэрд дал задание укрепить свод.

Я поёжилась. Было бы весьма неприятно заснуть на шкурах, а проснуться под грудой камней.

– Вы отдохните немного, миледи. Не бойтесь, сейчас тут вполне безопасно. А я разведу костёр. Дальше мы не сможем делать длительных остановок, аж до самого Неймура.

Я растянулась на топчане и вскоре уснула.

Дорога до замка МакНейлов заняла почти три дня. Когда солнце зашло за горизонт, мы подъехали к огромным воротам и окликнули часового.

– Леди МакГрейв и Краст Коллин из клана МакГрейв.

Парень на стене отдал короткий приказ дежурившим внизу воинам, и те распахнули створку ворот. Двор ярко освещали жаровни. Не успели мы спешиться, как к нам подбежали женщины во главе с тётушкой, а на ступенях появился Бакстер.

– Что случилось, малышка? ― добрая женщина укутала меня своим пледом и увлекла в замок.

Мы сидели за большим столом на кухне. Я согрелась и наелась. Теперь клонило в сон, но разговор ещё не закончился.

– Да, дела! ― Бакстер подошёл к огню и задумался. ― Конечно, мы сами виноваты, дочка. А раз так, то по утру я соберу отряд и доставлю тебя в ВайтХолл лично. Пусть мою судьбу решит твой брат.

Слёзы опять потекли по щекам.

– Но я не хочу в ВайтХолл. То есть я, конечно, хочу, чтобы родственники узнали, что я жива и здорова, но мой дом там, в высокогорье, рядом с моим народом, рядом с моим мужем.

– Во, дела, ― тётушка подпёрла рукой подбородок. ― Никогда бы не подумала, что избалованная английская аристократка сможет так прикипеть к Шотландии, да ещё к тому забытому Богом уголку.

Я вытерла слёзы.

– Я люблю Кайла, но мешать ему не стану. Раз уж он решил найти настоящую Мери, так тому и быть.

– А за ней ли он помчался? ― Бакстер взъерошил волосы. ― Сюда парень не заезжал. Может, он и не хочет никого искать?

– Ага. На прогулку собрался. Просто так, проехаться в середине зимы.

Лэрд нахмурил густые брови.

– Ладно, отсыпайся. В Англию путь неблизкий.

Я не надеялась, что дорога будет лёгкой. Ещё три дня бешенной скачки. Сердце выпрыгивало из груди, морозный воздух обжигал лёгкие, перед глазами всё плыло. Я выдохнула только тогда, когда вдали показались стены ВайтХолла. Натянув узду, остановила Персея и повернулась к шотландцам.

– Кажется, пора прощаться. Не хочу, чтобы вы встречались с Джеймсом. Если он разозлится, а он обязательно разозлится, я не смогу защитить вас.

Бакстер рассмеялся.

– Ещё ни одна барышня не пыталась нас защитить. Но мы не боимся гнева лорда. Уж лучше решить все вопросы сразу. Трогай, девочка.

Когда до замка оставалась пара ярдов, ворота распахнулись, и оттуда выбежала невысокая девушка с яркими огненными волосами. Я спрыгнула с коня и кинулась ей навстречу.

– Луиза! Моя хорошая!

– Санни! Моя маленькая Санни!

Мы обнимали друг друга, не веря, что снова встретились.

― Всё так и было, леди Чандлер. ― Бакстер влил в себя очередной кубок вина и крякнул от удовольствия.

– Да, история! ― Лулу выгнула бровь.

Я сидела в углу, держа на руках крохотную Элис. Маленький Даниэль, которого я тоже увидела впервые, вертелся рядом и нежно поглядывал на новорожденную сестрёнку. Бесспорно, мальчик был очень красив, но красота его казалась особенной, экзотической. Смуглая кожа, немного раскосые чёрные глаза и удивительно правильные черты лица. Малышка же пошла в мать. Огненные кудряшки выглядывали из-под белоснежного чепца, а на пухлых щёчках играли озорные ямочки.

– Наверное, ты очень счастлива, Лулу?

Моя драгоценная невестка подошла и умудрилась обнять нас троих.

– Да, сестрёнка. А теперь, когда ты с нами, я стала счастливее вдвойне. ― Она повернулась к шотландцам. ― Будьте нашими гостями. Не знаю, когда вернётся муж. Он умчался так быстро, толком ничего не рассказал. Как я поняла, на границе произошла какая-то заварушка.

– Спасибо, миледи, ― Бакстер склонил голову, ― но мы не можем ждать. Не сегодня, так завтра высокогорье начнёт трясти. Мы хотим быть рядом с Кайлом. Возможно, ему потребуется помощь.

Я с благодарностью посмотрела на старого лэрда.

Через пару часов, отобедав, и, накормив лошадей, небольшой отряд покинул замок. Я стояла на стене, пока последний воин не скрылся в звенящей ледяной дымке. Вот и всё. Последняя ниточка, связующая меня с волшебной дикой страной оборвалась. Где-то там, высоко в горах, овеянный ветрами, укрытый туманами, стоял величественный Лес-Хоилтон. Он был окружён бескрайними снежными пустошами зимой, а в конце лета там зацветал вереск. Видимо, мне не суждено было этого увидеть. Вереск! Теперь он распустится для новой хозяйки замка, для её детей и для детей этих детей. Совсем скоро настоящая Мэри будет спать в комнате на старинной резной кровати, и Кайл станет ласкать другое тёплое тело, не моё. Вспомнив мужа, я вновь разрыдалась. Я плакала долго, надрывно, всхлипывая и завывая, как раненое животное, в надежде, что ветер заглушит крик одинокой истерзанной души.

Чьи-то нежные руки обвили мои плечи и повели прочь от края стены.

– Лулу! Мне так плохо! ― я прижалась к невестке. ― Мне кажется, я умру без него.

– Шшшш, милая, всё уладится, вот увидишь!

Глава 13