Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Сначала поговорим о ракетном двигателе. Конвенциональные химические двигатели, типа ракет, которые использовались десятилетиями, сжигают топливо и окислитель в процессе химической реакции. Если астронавты полетят на ракете, в которой установлена эта традиционная силовая установка, их полет до Марса и обратно займет три года: от шести до девяти месяцев уйдет на перелет до Марса, затем им придется провести полтора года на поверхности планеты в ожидании момента, когда Земля и Марс выровняются на орбите вокруг Солнца, а затем шесть – девять месяцев на обратный перелет до Земли. Мне кажется, что три года – это слишком долго; потребуется упаковать очень много припасов, экипаж подвергнется слишком большому воздействию радиации, крайне велик риск возникновения механических неисправностей. К счастью, электрические двигатели позволяют летать гораздо быстрее, чем химические, и в этом случае полет на Марс сократится до одного года: от четырех до шести месяцев потребуется на перелет до красной планеты; затем месяц или два на ее поверхности; обратный перелет продлится от четырех до шести месяцев.

В ракетных двигателях, работающих на электричестве, нет ничего нового. Их запускали в космос на протяжении десятилетий, хотя и в гораздо меньших масштабах, чем требуется для полетов с участием человека. Вместо сжигания топлива и окислителя для выброса выхлопных газов из сопла, как это делается в обычной ракете, электрическая тяга использует электрическое поле для ускорения выброса заряженного топлива (ионизированные газы, такие как водород, ксенон или другие) из сопла, которым вместо традиционного металлического может быть магнитное поле, содержащее ионизированный газ. Преимущество такого двигателя заключается в использовании так называемой ракетной формулы, которую специально для космических полетов разработал в 1903 году русский ученый Константин Циолковский. Согласно этой формуле, скорость, с которой может двигаться ракета, напрямую зависит от скорости истечения выхлопных газов. Поскольку ионизированный газ вылетает из сопла в десять раз быстрее, чем обычный ракетный выхлопной газ, космический корабль с электрическим двигателем теоретически может передвигаться намного быстрее. Но есть одна загвоздка…

Вернемся к вопросу об электроэнергии. Чтобы запустить относительно небольшой спутник, вы можете использовать солнечную энергию для выработки электроэнергии, которая приведет в движение небольшой электрический двигатель. Фактически этот метод использовался более чем на 200 спутниках за последние несколько десятилетий. Но людям требуются большие, массивные космические корабли. Чтобы создать полезный электрический двигатель, который действительно смог бы заставить исполинский корабль двигаться со скоростью, необходимой для того, чтобы сократить путешествие на Марс до одного года, нам потребуется ядерный реактор, вырабатывающий около 50 мегаватт энергии. Хотя реакторы такого размера достаточно часто встречаются на Земле, они никогда не создавались для использования в космической отрасли. Пока у нас не будет политической воли для создания подобных АЭС, которые будут работать в космосе, мы будем вынуждены совершать полеты на Марс продолжительностью в три года. С большим количеством последствий, ни одно из которых не будет хорошим.

Запасы. Вам понадобится много еды, белья, воды, резервных компонентов для туалета, если ваша поездка продлится три года. Вам и на один год потребуется много всего, но на путешествие продолжительностью три года – до красной планеты и обратно – нужно будет запасов по меньшей мере в три раза больше. Уже не принимая во внимание, что стоимость в долларах будет более чем в три раза выше, потому что потребуется больше ракет-носителей для запуска с Земли. Вам будет нужен транспортный корабль больших размеров, чтобы доставить вас на Марс и затем обратно. Вам потребуется значительно большее количество необходимого оборудования, несколько дополнительных модулей, чтобы обеспечить 500-дневное пребывание на поверхности красной планеты, что не идет ни в какое сравнение с быстрым с 50-дневным путешествием. Каждый дополнительный килограмм наземного оборудования и материалов увеличит спрос на очень дорогие посадочные аппараты, которые также необходимо запускать с Земли, для этого потребуется гораздо больше дорогостоящих ракет. И так далее. Добавление двух лет к миссии – это не линейное увеличение стоимости: это увеличение стоимости полета по экспоненте.