Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Одна из самых точных цитат из фильма «Парни что надо»: «Нет денег – нет Бака Роджерса». Первые астронавты программы «Меркурий» постигли фундаментальную истину космических полетов, возможно, даже более важную, чем ракетная формула Циолковского. Настоящее топливо, которое запускает ракеты в космос, – это деньги. Итак, давайте поговорим о стоимости трехлетней миссии с использованием традиционных ракет. Ракета большой грузоподъемности, которую предпочитает НАСА, известна под очень привлекательной аббревиатурой SLS (Space Launch System – система космического запуска). Однако некоторые предпочитают расшифровывать ее по-другому (Senate Launch System – сенатская система запуска), но об этом я расскажу позднее. Начиная с 2005 года, мы тратим примерно два миллиарда долларов в год на эту ракету, которая получила название Ares V. Когда она в конце концов взлетит, что произойдет в 2022 или 2023 году, примерная стоимость каждого запуска будет составлять один миллиард долларов. Забудем обо всех затратах на ее создание, они уже преданы забвению. Разработчики этой миссии в НАСА сказали, что для одного трехлетнего полета на Марс потребуется по меньшей мере семь запусков SLS. Но подождите, это еще не все! Предполагается, что запуск SLS будет осуществляться один раз в год. Поэтому, если эта оценка верна, то потребуются семь запусков SLS для того, чтобы обеспечить одну миссию с экипажем. Тогда предположим, что количество запусков в год может быть удвоено, а это приведет к увеличению расходов. Это значит, что потребуется по меньшей мере три с половиной года только для того, чтобы построить на околоземной орбите космический корабль, который потом отправится на Марс. Стоимость запусков составит как минимум семь миллиардов долларов, и к этому стоит прибавить стоимость посадочных модулей, модулей для других целей, скафандров и оборудования, а также заработную плату персонала управления полетами и астронавтов (мечтать не вредно). Поскольку в нашей стране ежегодный дефицит составляет триллион долларов, я боюсь, что у нашего обремененного долгами правительства не будет неограниченных ресурсов на освоение космоса человеком в ближайшем будущем. Нам нужно найти более быстрый и менее дорогой способ.

На горизонте есть несколько других ракет большой грузоподъемности. Корпорация SpaceX Илона Маска несколько раз доставляла ракету Falcon Heavy; недавно он отправил на МКС свой первый живой экипаж после знаменитого запуска «звездного человека» на его Тесле в направлении Марса. SpaceX также разрабатывает гораздо более крупную ракету, которая первоначально была названа «BFR» (Big Falcon Rocket или Big F *! ng Rocket, в зависимости от того, кому вы зададите вопрос), но недавно она была переименована в Starship с ракетой-носителем первой ступени под названием Super Heavy. Blue Origin Джеффа Безоса все еще разрабатывает New Armstrong, еще одну огромную и мощную ракету. Все это обещает подъемную силу, приближающуюся к той, которой обладает SLS, но за гораздо меньшие деньги, практически в два раза меньше. Посмотрим, действительно ли они полетят; очень легко давать обещания в ракетно-космическом бизнесе, но доставить грузы до места назначения – совсем другое дело. Есть еще несколько подъемных устройств средней мощности, такие как Falcon 9 Илона Маска и New Glenn Джеффа Безоса, а также Vulcan компании United Launch Alliance и OmegA компании Northrop Grumman. Миссия на Марс, вероятно, будет включать серию запусков с использованием разных ракет, чтобы иметь возможность менее чем за год собрать межорбитальный транспортный корабль для полета. Тогда будет осуществлен запуск экипажа, стыковка, и затем он отправится к красной планете.