Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

В первый вечер в космосе, после невероятно утомительного рабочего дня, когда через шесть часов должен прозвенеть будильник, мы, прикрепив спальные мешки липучками к стенам, полу и потолку «Индевора», выстроились в очередь на укол. Во время тренировок мы выучили этот прием – целиться надо в сторону бедра, чтобы избежать попадания иглы в длинный и очень болезненный нерв, который проходит через ягодицы. Перед запуском, чтобы помочь нам избежать попадания иглы в нерв, летные врачи сделали каждому из нас отметку на ягодицах в виде крестика. И я не шучу. Таким образом, каждый из нас, спустив шорты, которые, застегнутые на липучки, болтались на коленях, послушно проплыл мимо медицинского специалиста, который втыкал иглу до основания в задницу каждого. Спиртовой тампон, пластырь, «Следующий!» Все было хорошо, и мы все без происшествий отправились спать. Перенесемся на пять дней вперед. Я мчался со станции обратно в шаттл, чтобы забрать инструкцию для процедуры обслуживания оборудования. Моя задница зудела. Я почесал ее. Не помогло. Тогда я засунул руку под шорты, чтобы получше почесать ее, и что же я обнаружил… пластырь Hello Kitty. Я забыл снять его, и все это время он был приклеен к моей заднице! Ну и посмеялись же мы над этим, а у меня остался сувенир на память о том уколе «Фенергана».

Результатом очень сильного воздействия невесомости становится деградация костей и мышц. На Земле они постоянно работают, сопротивляясь гравитации, даже когда вы лежите в постели, сидите на диване или смотрите «Игру престолов». Но в космосе такого пассивного сопротивления просто нет. Двадцать четыре часа семь дней в неделю вы плаваете в невесомости, а это означает, что вашим костям и мышцам нужна помощь для предотвращения серьезной атрофии. Вот почему различные космические агентства разработали очень эффективную серию физических упражнений и протокол приема витамина D, основываясь на результатах десятилетий совместной длительной работы и космическом опыте. Поэтому, вернувшись на Землю после 200-дневного пребывания в космосе, я фактически не потерял ни процента общей плотности костей и приобрел хорошую мышечную форму. Космические путешественники сталкиваются со многими медицинскими проблемами, но в их число не входит атрофия костей и мышц благодаря специально разработанному комплексу физических упражнений и диете, что было проверено на МКС.

VIIP (аббревиатура НАСА, «проблемы со зрением») в последние годы привлекает много внимания. Несколько вернувшихся из космоса астронавтов отметили ухудшение зрения. Причина этого обсуждалась, но, вероятно, дело было в сдвиге жидкости, который происходит в невесомости. Большое количество жидкости, обычно находящейся в нижней части вашего тела, в невесомости перемещается в направлении головы. Это приводит к опуханию лица, из-за чего многие астронавты бывают непохожими на то, какими они были на Земле. Было бы интересно изучить, каким образом это повлияет на программное обеспечение для распознавания лиц. Но вернемся к глазам.

Много времени в космосе мы потратили на изучение того, как сдвиг жидкости влияет на наше зрение, с сопровождающим его повышением внутриглазного давления (перевод: наши глазные яблоки были сплющены). У меня, как и у большинства астронавтов, ухудшилось зрение на короткие расстояния, а на большие – улучшилось, потому что изменились форма роговицы и хрусталика глаза. Окулист даже заранее выписал мне рецепт на очки на случай, если в космосе у меня изменится зрение. И он оказался прав, хотя очками я так и не воспользовался. Хорошей новостью для меня, как и для других астронавтов, стало то, что зрение вернулось в норму после возвращения на Землю. А плохая заключалась в том, что у некоторых зрение постоянно ухудшается. Несмотря на то, что основным «подозреваемым» является сдвиг жидкости, надо учитывать и такие факторы, как возраст и пол, и что даже повышенный уровень углекислого газа в атмосфере может способствовать ухудшению зрения. В настоящее время исследования еще продолжаются, и, постучав по дереву, астронавты продолжают возвращаться из космических полетов с функциональным зрением.

Проблемы с кожей были одними из самых распространенных (и серьезных) проблем, которые были у всех. На Земле появляются мозоли, в основном на ногах, но иногда и на руках, локтях и т. д. В местах, где постоянно оказывается давление, кожа затвердевает, и образуются мозоли. Когда вы попадаете в космос, это давление прекращается, мозоли отшелушиваются и исчезают. Интересно то, что проходят мозоли на ступнях, но у некоторых астронавтов они появляются на верхних частях ступней, из-за того, что их часто «втискивают» под металлические поручни, чтобы удерживать тела в невесомости.