Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Все медицинские вопросы, о которых я упоминал до сих пор, довольно интересны, и, несмотря на то, что иногда вызывают раздражение, с ними можно разобраться. Но есть одна проблема, гигантская и всеобъемлющая, которая делает полеты в космос опасными для людей. Ионизирующая радиация. Галактическое космическое излучение. Экзотическое излучение, которого нет на Земле. В таких количествах излучения вообще нет на нашей планете.

Когда вы говорите о том, что экипажи следует отправить к другим планетам Солнечной системы (а я считаю, что мы должны это сделать), радиация – это слон, который сидит на диване в вашей гостиной, а вы не знаете, как убрать его оттуда. Это проблема, которую мы еще не знаем, как разрешить, и масштабов которой не понимаем.

Я ощутил радиацию интуитивно, увидев «белые вспышки», когда глаза были закрыты, а станция находилась над ЮАА (Южно-Атлантической аномалией), слабой точкой в магнитном поле Земли и областью с высоким уровнем космического излучения. Я впервые обратил внимание на это явление в пятую ночь моего пребывания в космосе, когда закрыл глаза, чтобы уснуть. На мгновение появилась сверкающая белая вспышка. И я подумал: «Круто, вот о чем рассказывали ребята с "Аполлона"!» Тогда я понял, что происходит. Если одна частица задела мой зрительный нерв, это означало, что тысяча других частиц бомбардировали другие части тела, и каждая из них могла нанести потенциальный вред ДНК клеток моего организма, что гипотетически могло привести к развитию рака. И тогда мне это уже не показалось таким крутым.

Потом я видел эти белые вспышки десятки, если не сотни раз. И каждый раз, когда видел их, я проверял, где над поверхностью Земли мы находились, и это всегда была Южно-Атлантическая магнитная аномалия. Такой вот был неожиданный и зловещий метод навигации.

По-настоящему страшные последствия воздействия радиации незаметны. Ее частицы, возникающие на Солнце или других планетах нашей Галактики и иногда даже в других галактиках, движутся со скоростью, близкой к скорости света; некоторые – массивные атомы или молекулы, которые на большой скорости проносятся сквозь стены МКС и беспрепятственно оказывают воздействие на клетки моего тела. Иногда они убивают клетки, а иногда просто проносятся через мое тело. Но бывает, что они воздействуют на ДНК клетки, изменяя их на молекулярном уровне. Отсюда и термин «ионизирующее излучение». И когда это происходит, одним из возможных результатов может стать раковая мутация клетки.

К сожалению, у нас есть данные о воздействии мощного излучения, которые получены в результате наблюдения за выжившими в Хиросиме и Нагасаки. Многие из них заболели раком, одной из наиболее распространенных разновидностей которого стала базальноклеточная карцинома, менее серьезный вид рака кожи. После двух моих космических полетов дерматологи обнаружили карциному на моей коже, совсем немного. К сожалению, немногим больше после моего длительного полета. Но, к счастью, угроза не была серьезной, тем не менее это было отрезвляющее напоминание об этом риске. Гораздо хуже, когда предпосылки для развития серьезного ракового заболевания могут быть заложены во время космического полета, и потребуются годы, прежде чем проявится серьезная болезнь, которая в конечном итоге может оказаться смертельной.

На самом деле, есть два способа защиты от радиации. Первый – минимизировать время пребывания в космосе, это снижает риск. Астронавты должны быть на МКС 365 дней в году, поэтому мы мало что можем с этим поделать, кроме как ограничить время пребывания на станции для отдельных лиц. В соответствии с правилами НАСА, общий срок нахождения астронавта в космосе не может быть более одного- двух лет, в зависимости от дозы облучения, полученной каждым конкретным человеком. Второй вариант – установить экранирование. Наши спальные места на МКС окружены пено-облаками, которые, как утверждают, снижают уровень радиации, и я уверен, что так оно и есть. До некоторой степени. Сомневаюсь, что они так уж сильно помогают. Лучшее экранирование – это вода, но наши жилые отсеки на МКС не окружены водой. Поэтому мы, в каком-то смысле, испытываем судьбу.