Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

На десятый день пребывания в космосе один из товарищей по команде сказал мне: «Привет, Терри, плыви сюда и стукни ногой об пол». Это было странно, но я попробовал. Ух ты! Электрический разряд пронзил мои ноги и тело. Я никогда не испытывал и даже не слышал ни о чем подобном. В оставшееся время в космосе я иногда как бы случайно ударял ногой по твердой поверхности и… Бах! Ощущение электрического покалывания в нервных окончаниях. Через несколько дней после моего первого полета я спросил коллегу-астронавта, который был врачом, об этом, и вот что он ответил: «Это случается редко, но иногда ребята рассказывали о подобных случаях. В действительности у одного из астронавтов, вернувшегося из полета несколько лет назад, до сих пор сохраняется проблема – он все еще чувствует онемение в ноге».

Как же так, черт возьми, я астронавт уже почти десять лет, практически со всеми коллегами разговаривал об их космическом опыте, обучался на врача экипажа, работал с документами НАСА и не слышал об этом?

По-видимому, этот эффект был вызван тем, что нервы и мышцы растягивались с разной скоростью, когда рост тела увеличивался в невесомости. В отсутствие силы тяжести, толкающей тело вниз, мой рост увеличился почти на 5 сантиметров. Наконец-то он стал равен 182 сантиметрам!

К сожалению, через несколько часов после приземления мой рост вернулся к своим 177 сантиметрам, но было весело, пока это продолжалось. Несмотря на то, что приятно было чувствовать прибавку в росте, нервной боли при этом не было. Проблема, с которой новички обычно сталкиваются при адаптации к невесомости, заключается в том, что они сильно хватаются за поручни и слишком тянут их на себя. И я не был исключением. Мне пришлось сделать сознательное усилие, чтобы вести себя более деликатно, когда я отталкивался от поручня, чтобы плыть от одной точки до другой. После недели обучения передвижению в невесомости я начал чувствовать сильные боли в груди – казалось, что у меня порвана грудная мышца. Если я хватался за поручень, чтобы перелететь через модуль под неправильным углом, хотя бы на секунду возникала внезапная, мучительная и острая боль. Оказалось, что эта боль была вызвана тем же явлением, что и боль в ногах, – мои нервы растягивались со скоростью, отличной от той, с которой растягивались все остальные части тела, и я это чувствовал.

Это ощущение вернулось во время моей второй, более продолжительной миссии, и это было не очень весело. В этом полете я немного позанимался подъемом тяжестей, и когда я ставил ноги на пол, чтобы отжиматься во время приседаний или становой тяги, возвращалось ощущение электрического покалывания в ногах. Я смог преодолеть себя и не обращать на это внимания, но это был совершенно неожиданный физиологический эффект космического полета, и эти ощущения продолжались в течение нескольких месяцев.

Хотя это была в большей степени нервная проблема, а не симптом более серьезных осложнений с мышцами, количество и интенсивность наших тренировок на станции стали вызывать у меня беспокойство. Прежде всего, вы можете приложить много усилий, упражняясь на тренажере ARED и поднимая вес до 270 килограммов, однако это потенциально опасно, особенно когда и вы, и тренажер плаваете в невесомости. Существует особая техника безопасной работы с ARED, и я не торопился увеличивать вес, потому что не хотел, чтобы он неожиданно вырвался у меня из рук, ведь в космосе нет больницы, где могли бы помочь с переломами костей. Также можно переборщить с мышцами, сухожилиями и суставами. Я был очень осторожен, стремясь избежать травм, потому что их наличие означало бы, что мне придется длительное время обходиться без физических упражнений, а я не хотел их пропускать. К счастью, в течение всей моей 200-дневной миссии мне удавалось тренироваться почти каждый день.

Но, несмотря на всю осторожность, однажды, сидя на корточках, я почувствовал ужасную дергающую боль в спине. Я сразу же прекратил заниматься, но в течение следующих двадцати четырех часов боль продолжала нарастать. В итоге я провел две недели, занимаясь по сокращенной программе физических упражнений, чтобы боли прекратились. В целом все закончилось совсем даже неплохо; к счастью, я прекратил интенсивные тренировки в момент, когда почувствовал боль, иначе процесс выздоровления занял бы гораздо больше времени. Но эта ситуация дала мне понять, что в космосе не следует слишком усердствовать с тренировками, потому что невозможность тренироваться из-за невольной травмы может негативным образом сказаться на общем состоянии здоровья. Тренажеры существуют не только для того, чтобы вы хорошо выглядели на пляже; они также нужны для борьбы с непрерывным, безжалостным, дегенеративным воздействием нулевой гравитации на ваш организм.