Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю

Когда работал в НАСА, я время от времени спрашивал наших врачей о том, что известно о радиации и раке. Несколько тем были общими. Во-первых, космонавты умирают от рака чаще, чем обычные люди в целом, что удивительно, принимая во внимание тот факт, что здоровье у астронавтов должно быть лучше. Во-вторых, нельзя сказать, насколько эти факты значимы в статистическом выражении, потому что слишком мало астронавтов побывало в космосе. На сегодняшний день всего лишь несколько сотен. Чтобы получить данные на перспективу, а затем препарат, одобренный Администрацией по контролю продовольствия и медикаментов, зачастую требуются данные после наблюдения за десятками тысяч испытуемых. Стандартный ответ НАСА был следующим: «Мы не можем доказать, что раковые заболевания были спровоцированы нахождением в космосе; возможно, они являются следствием генетической наследственности или других экологических факторов на Земле».

И они правы, нельзя с научной точностью утверждать, что раковые заболевания у астронавтов вызваны нахождением в космосе. Но вы, конечно, можете привести анекдотический случай о том, что несколько в принципе здоровых людей, которые просто провели некоторое время в сильно облученной среде, полной высокоэнергетических частиц, которых нет на Земле, болеют раком: возможно, есть какая-то взаимосвязь.

Для меня самым удивительным медицинским экспериментом был тот, который так и не был осуществлен. После того, как я вернулся из второй миссии и мне повторно был поставлен диагноз «карцинома», я начал спрашивать: «Оказали ли радиация и невесомость воздействие на мою ДНК?» Я был просто летчиком-истребителем и не был квалифицированным генетиком. Но я полагал, что, поскольку были в наличии все образцы крови и результаты медицинских тестов, которые я прошел, кто-то наверняка проверил мою ДНК до и после полета. В конце концов, тест «23andMe» стоит меньше сотни долларов. Но нет. Ничего не было. Никто не проверял мою ДНК ни до, ни во время, ни после полета, насколько я могу об этом судить. Я разговаривал с некоторыми научными работниками из различных медицинских институтов, а также из национальных институтов здравоохранения и Центра по профилактике и контролю заболеваемости, которые были шокированы отсутствием основных генетических исследований. На самом деле не было даже попыток изучить влияние радиации на ДНК астронавта.

Опять же хочу повторить, что я всего лишь летчик-истребитель и, конечно, не разбираюсь в нюансах ДНК, и я понимаю, что это не так просто, как тест «до и после», но я знаю, что мы отправляем астронавтов и космонавтов в космос уже на протяжении нескольких десятков лет, и это стоит миллиарды долларов, и мы потеряли ценные научные данные из-за отсутствия исследований в этой области. Хотя мы фиксируем дозы излучения на станции с большой точностью, мы не измеряем ее воздействие на человеческий организм. И для меня это самый важный вопрос, когда речь заходит о будущих планах освоения космоса. Не говоря уже о моем собственном розовом теле!

После того, как я покинул отдел астронавтов, меня ожидал еще один сюрприз. До этого в 2017 году конгресс принял, а президент подписал закон о лечении астронавтов. Автор законопроекта заявил, что он «гарантирует, что наши храбрые мужчины и женщины, которые отправляются в космос, получат поддержку по медицинским вопросам, связанным с их службой».

Однако, когда после ухода из НАСА я отправился на последующее лечение от рака кожи, мне сказали, что НАСА не покрывает расходы. Мои врачи не смогли доказать, что рак был связан с космическими полетами, и не было никакого возмещения расходов на медицинскую помощь, потому что я не стоял в очереди на другой полет. Что было одновременно забавно и обескураживающе. Во-первых, обеспечение астронавтов медицинской помощью – это гораздо больше, чем просто помощь; необходимо полностью понять и изучить последствия космического полета для человеческого организма. Правительство США тратит огромные деньги на то, чтобы отправить нас в космос. А при отсутствии сбора исчерпывающих медицинских данных за всю оставшуюся жизнь астронавта любые медицинские заключения о воздействии космической среды на его здоровье основаны на неполных данных и, следовательно, недействительны. Единственный медицинский контакт, который в настоящее время остается у НАСА с отставными астронавтами – это ежегодный медицинский осмотр, когда нас спрашивают, видели ли мы каких-либо врачей в течение предыдущего года и каковы были результаты. Конечно, любые «данные», собранные с помощью этого метода, весьма подозрительны и никогда не пройдут проверку в рецензируемом научном журнале. Чтобы правильно изучить влияние космических путешествий на организм человека, вам понадобятся все медицинские данные от всех космических путешественников в течение всей их оставшейся жизни.