Каледонский безумец

– И да, и нет. Ты права в том, что я любила своего бодаха, но прикончила совсем не его, а то, во что он выродился. Ты права в том, что любовь не важнее тех, кто просит о помощи. И ты права в том, что этот урок предназначался тебе (Керридвен при этих словах слегка закусила нижнюю губу). Но ты не права в том, что обучение когда-то заканчивается. Например, тот мужчина, ходящий под слабо ведомым мне богом, раньше учился у тебя и тоже сбежал. И тоже из-за любви. Но он вернулся и снова учится.

– Если он и будет учиться, то где-нибудь в другом месте, – вздохнула Керридвен.

– Почему? – не поняла Кальех.

– Предрассудки.

– Предра… что?

– Она лучше расскажет, – Керридвен показала на Бригитту.

– Что, – посмотрела Матушка Метелица на Госпожу Первого Огня, – опять эти, о которых я не знаю? Христиане?

Та кивнула.

Я был усмешкой Безумия Кромма

Его дорога вьётся по волнам,

Так будет впредь, и так бывало прежде.

Он разучился верить чудесам,

И чудеса ему ответят тем же,

Лишивши веры в то, что всё уйдёт, –

Отчаянье и боль, – единым махом.

Его стезя, оскалившись, пройдет

По самой кромке собственного страха,

Что, соскользнув с солёного весла,

Падёт в курган из придорожной пыли.

Его пути… путям – им несть числа,

Их столько, не рожденных, схоронили.

…Но Керридвен зря строила планы. Всё началось гораздо раньше…

– О, ребятёнок!

– Кто это?

– Разве ты забыл меня? Это я, Кромм Круах. Которого твои друзья снова запечатали в камень.

– Но ты… тебя же победили! Как же ты?..

Сдавленный противный смех в ответ.

– Кто же виноват, что ты позвал меня в себя? Теперь мы будем неразлучны: куда ты, туда и я. И так будет всегда, покуда ты не умрёшь и я не вырвусь на свободу снова. Хотя мне и тут, в тебе, очень даже неплохо.

– Что ты хочешь сделать со мной?

– Ничего. Совсем ничего. Я просто буду в тебе жить. Говорить в тебе. Думать в тебе. Ты, в общем, зови, если станет скучно. Я здесь, неподалёку. Всегда рядом. Камень меня сдавил, силу отнял. Но ты-то не камень. Теперь ты – моя сила. Ты ещё не понял этого, но теперь… ТЫ – ЭТО Я!

От ужаса я громко кричу во сне и просыпаюсь. Гвенддид держит меня за руку. Бабушка Керридвен светится впотьмах. Мама, отец, тётя Крейри – все здесь.

– Началось? – спрашивает Крейри бабушку.

– Началось, – отвечает та. – Не прошло и полгода.

А ведь полгода действительно ещё не прошло…

Я был явлением Арауна

Пепел срастался с травой,

И ваши глаза не увидят,

Что в них поселилася боль

От горькой, щемящей обиды.

Пепел срастался с травой

В этих отчаянных душах.

В надежде уйти на покой

Волны сбегали на сушу.

Пальцы скользят по вискам…

Волны, трава или пепел –

Всё это будет, пока

Чья-то чужая рука

Ваше запястье не встретит

Взглядом издалека.

Кто сказал, что в Аннуине есть владыка, тот совершенно прав. Кто сказал, что в Аннуине нет единого владыки, тот прав не меньше. Так уж повелось…

…Он внезапно пришёл к Керридвен. Сел на скамью подле дубового стола, под сенью цветущей бело-розовой вишни, устало подпёр голову кулаком, и чёрные длинные пряди его жидких волос качнулись в такт ветвям вечнозелёного дерева.

Керридвен, оставив недочищенного лосося и деловито склонившуюся над другой такой же рыбой Крейри, молча пошла в погреб и вернулась с огромной кружкой свежего пива в руках. Араун отпил треть, сухо кивнул. Лицо его оставалось каменным.

– Я был у Кальех, – сказал он.

Керридвен поняла. Весть о том, что Кромм стал стучаться ко мне во снах, она передала своей наставнице незамедлительно, с первыми же стадами оленей, откочевавших на полночь с наступлением поздней весны.

– Я возьму их обоих к себе на год и день, – сказал Араун.

Керридвен кивнула. Крейри ушла ставить Котёл на огонь. Ей на помощь засеменил старый карлик Морда и поспешил ставший вечно юным Светлячок, Гвион Бах, бабкины подручные, с которыми мы с Гвенддид уже успели подружиться.

– Но не просто так, – произнёс Араун.

– Другого я не ожидала, – отозвалась Керридвен, – даже от владыки Аннуина. Я уж забыла, когда мы помогали друг другу просто так, – она пристально посмотрела на него. – В чём твоя нужда?

– Саксонка, – вздохнул Араун. – Дочь одного из их богов.

Керридвен медленно расплылась в недоверчивой улыбке.

– Мрачный? Ты влюбился? Не прошло и десяти веков!

***