Не существует полного однообразия в определении важности каждого из обрядов хаджа, и существуют определенные расхождения между четырьмя ортодоксальными мусульманскими толками — ханафитами, шафиитами, маликитами
и ханбалитами (названы по именам их основателей). Так, шафииты считают, что совершение паломничества можно откладывать, а прочие утверждают, что его надо совершать немедленно, как только представится возможность. Умащение тела благовониями после омовения и перед тем, как надеть ихрам (специальная одежда для паломников, кусок ткани, на котором не должно быть швов), маликиты считают нежелательными, все прочие — традицией (сунна). Провозглашение паломниками обращения к Аллаху (так наз. тальбия, букв, «ответ на обращение») — произнесение определенной формулы, начинающейся словами «мы перед Тобой», шафииты и ханбалиты считают обычаем, а маликиты — обязательным ритуалом (ваджиба), а ханафиты колеблются между тем, признавать ли этот ритуал обязательным или обычным. Начало обхода вокруг Каабы со священного Черного камня, по мнению ханафитов и маликитов, обязательно, а шафиитов и ханбалитов — условно (шарт) и т. д. В наиболее фундаментальных частях ритуала паломничества все толки единодушны — основополагающими столпами его являются стояние (вукуф) у горы Арафа (Арафат) и обход Каабы по прибытии в Мекку (таваф ал-ифида). Шафииты, маликиты и ханбалиты полагают основополагающим надевание ихрама и бег между горами ас-Сафа и ал-Марва, а шафииты добавляют к этому еще один обряд, который они также именуют «столпом» — это обривание головы или стрижка волос (можно ограничиться «тремя волосками с головы»). Однако ханафиты утверждают, что самое главное — это стояние на горе Арафа и обход Каабы [ал-Хадж, 1975, с. 14].До принятия ислама, в эпоху существования лунно-солнечного календаря паломничество имело определенную сезонную привязанность и приходилось на осенне-зимний период [Цыбульский
, 1964, с. 11], и оно отождествлял осенними календарными праздниками. После принятия ислама и перехода на лунный календарь эта связь с сезонами полностью исчезает; паломничестве может совпадать с любым временем года. Хадж, который во времена «невежества» (как традиционно называют мусульмане доисламский период) совпадал с осенними общеарабскими ярмарками (главным образом в местности Указ), затем утратил эту связь. В одной из хадис сообщается даже, что во времена Мухаммада новообращенные мусульмане считали невозможным заниматься торговлей во время хаджа. Однако Мухаммад выступил против их чрезмерного рвения и пояснил, что торговля вовсе не противоречит совершению паломничества. В хадисе, передаваемом со слов Ибн Аббаса, говорится; «Зу-л-Маджа и Указ были рынками (небольшие селения возле Мекки; матджар, букв. „место торговли“. — Примеч. авторов) для людей во времена невежества. Когда же пришел ислам, они словно отказались от этого, пока не было им ниспослано: „Нет на вас греха, если вы будете искать себе благ от Господа вашего во время (мавасим, букв. „сезона“. — Примеч. авторов) паломничества“» [ал-Бухари, т. 1, с. 224]. Таким образом, было сформулировано разрешение торговать во время хаджа. Однако была утрачена связь с сезонной продажей скота, которой, в частности, славилась местность Указ.Несмотря на то что совершение хаджа в настоящее время невозможно увязать с хозяйственным сезоном, паломничество, несомненно, является календарным праздником, поскольку его временные границы определены достаточно строго. Этот период начинается с 1-го числа месяца шаввал (десятого месяца мусульманского лунного календаря, в месяце шаввал 29 дней), продолжается в течение одиннадцатого месяца зу-л-када (30 дней) и захватывает десять дней месяца зу-л-хиджа (двенадцатого и последнего лунного месяца). Таким образом, совершение Большого паломничества может продолжаться в течение 69 дней — срок, растянутый, очевидно, для того, чтобы дать время и место совершить хадж многочисленным мусульманам.
Церемония совершения хаджа чрезвычайно сложна для настоящего времени и содержит множество элементов, происхождение которых можно отчасти восстановить по источникам, прежде всего, из «Жизнеописанию посланца Аллаха» Ибн Хишама и хадисам.
Начинается паломничество с облачения в специальную одежду — ихрам
, представляющую собой два куска белого полотна, один из которых накидывается на плечи, а другой предназначен для опоясывания. Нужно отметить, что слово ихрам, этимологически связанное со словом харам («священное», «запретное»), означает не только название одежды, но и сам акт совершения хаджа, вступление на священную территорию.