Каменное сердце

— По лицу Дэвида было похоже, что его застигли за чем-то скверным, — заметил Барак.

— Застигли, и он понимает это. Парень не настолько глуп, как может показаться, — подтвердил я.

— Я уж испугался, что его вновь сразит припадок.

— Бедняга, — сказал я сочувственным тоном. — Дэвида Хоббея можно только пожалеть. Больше, чем всех прочих членов этой семейки.

— Ну ладно, — отрезал Джек. — Хватит уже загадок! Рассказывайте, что здесь происходит.

— Я же сказал, что хочу, чтобы ты сам увидел это. Пойдем со мной.

Мы вместе обогнули край дома и встали так, чтобы нам был ясно виден Хью. Он стоял, прочно расставив ноги. На поясе у юноши находился колчан со стрелами, которые он одну за другой отправлял в мишень. Несколько стрел уже торчали из нее. Кертис пригнулся, наложил на тетиву новую стрелу, распрямляясь, откинулся назад и выстрелил. Стрела угодила в самый центр.

— Боже! — воскликнул Барак. — С каждым днем этот парень стреляет все лучше и лучше!

Я громко, с горечью расхохотался. Клерк с удивлением посмотрел на меня.

— Вот здесь и кроется то, чего никто из нас не заметил, — проговорил я, — кроме Фиверйира, который, осознав правду, немедленно помчался докладывать Дирику. А Дирик, по-моему, ничего не знал об этом, пока Хоббей не рассказал ему все после смерти Ламкина. Помню, в каком смятении Винсент пребывал после этого! Должно быть, он потребовал от Хоббея объяснить ему смысл загадочных слов Абигайль.

— Дао чем вы толкуете? — Барак был уже явно рассержен. — Я вижу перед собой одного только Хью Кертиса, стреляющего на лужайке. Картину эту мы лицезрели каждый день в течение недели!

Я негромко произнес:

— Однако на самом деле это не Хью Кертис.

Джека явно встревожило состояние моего рассудка. Он повысил голос и напряженно поинтересовался:

— Ну и тогда кто же это, скажите на милость?!

— Хью Кертис умер шесть лет назад. Это Эмма, его сестра.

— Что?..

— Оба они болели оспой. Однако, по моему мнению, умер Хью, а вовсе не Эмма. Нам известно, что у Хоббея в ту пору возникли материальные затруднения. Он купил опеку над детьми Кертиса, поскольку надеялся расплатиться с кредиторами, пользуясь деньгами, вырученными с их лесов.

— Но… С чего вы взяли, что это Эмма? По-моему, на лужайке стоит юноша…

— Позволь мне договорить, — негромко, но настойчиво потребовал я. — Так вот, Хью умер. Вспомни наши законы, связанные с опекунством: юноше нужно достичь двадцати одного года, чтобы получить право распоряжаться своими землями, но девушка может сделать это уже в возрасте четырнадцати лет. Доля Хью естественным образом перешла к Эмме. Николас, вне сомнения, полагал, что сможет распоряжаться землями по крайней мере еще девять лет, но тут внезапно столкнулся с перспективой потерять их уже через год. Ему не хватало времени на то, чтобы расплатиться с долгами. И поэтому Хоббей подменили Хью Эммой.

— Но неужели такое возможно?

— Представь себе. Им на руку сыграло то, что брат с сестрой были примерно одного возраста и очень похожи, хотя любого, знавшего их обоих, обмануть было невозможно. Именно поэтому Хоббей немедленно уволили Майкла Кафхилла и спешно уехали из Лондона.

— Но Майкл говорил, что присутствовал на похоронах Эммы!

— В гробу находился Хью, его похоронили под именем сестры.

— Господи Исусе…

— Майкл никогда не позволял себе никаких скверных поступков в отношении Хью. А приехав сюда прошлой весной, узнал Эмму.

Мой клерк склонился вперед, внимательно разглядывая юную фигуру, только что выпустившую на лужайке очередную стрелу. Подобно предыдущей, эта стрела тоже угодила точно в цель.

— Вы ошибаетесь, это не девушка, — заявил Джек. — Да и с какой стати Эмме было соглашаться? Что, ради всего святого, сулила ей такая комбинация?

— Надо думать, возможность не выходить замуж за Дэвида. Конечно, Эмма могла узнать от Майкла, что, поскольку этот парень страдает падучей, она имеет право обратиться в Сиротский суд и заявить, что подобный брак нарушает ее права. Однако учителя уволили, и тринадцатилетней девочке, чья судьба всецело находилась в руках опекунов, было бы трудно сделать это самостоятельно. Ну а новая личина давала ей некоторую власть над Хоббеями. Она ведь могла в любой момент разоблачить их. Наверное, Эмма согласилась на авантюру, потому что это полностью исключало возможность брака. Так она, видимо, думала тогда, — добавил я с печалью. — Но после совершения подмены все они оказались в ловушке.

Закрыв от солнца рукой глаза, Барак снова посмотрел на Хью. И опять повторил:

— Вы ошибаетесь, это не девушка.

— Говори потише. Просто ты мыслишь стереотипами. На самом деле девушка может научиться владеть луком, может стать такой же образованной, как и мужчина. Наверное, именно поэтому у меня из головы никак не шла встреча с леди Елизаветой. Она ведь тоже неплохо стреляет. И если девушка научится ходить, как юноша, одеваться, как юноша, вести себя, как юноша, да еще вдобавок искусно стрелять, то сможет долгие годы с успехом вводить в заблуждение окружающих, за исключением тех, кто близко с ней знаком. Высокий рост Эммы в данном случае также способствует обману.