Каменное сердце

— Николас…

Хозяин дома посмотрел на нас обоих:

— Я опасался этого с самого начала. Дэвид… Дэвид начал видеть во всех вокруг себя врагов. За исключением меня и Эммы, ибо он любил нас обоих. Сын не раз говорил мне, что перестреляет тех, кто попытается нас разоблачить. — Тон Николаса стал совсем уж безрадостным. — Думаю, что тогда, на охоте, он пытался убить вас, но промахнулся. Он никогда не был таким хорошим стрелком, как Эмма.

— Господи Исусе! — охнул Барак.

— Вот почему я поддался на уговоры Фальстоу и Винсента выставить виновным Эттиса. Разум Дэвида… — Николас покачал головой. — Но теперь все закончено.

Поглядев на склянку песочных часов, он скорбно, с надломом, улыбнулся:

— Вот и песок весь вытек, как я уже давным-давно опасался.

— Вы заставили Эмму занять место ее покойного брата, потому что закон позволяет девушке вступать в наследство много раньше, чем юноше? — уточнил я у него.

— Шесть лет назад, покупая этот дом, я был преуспевающим торговцем, вставшим на ноги человеком. — Хоббей с особой горечью произнес последние слова. — Но тут подоспел запрет на континентальную торговлю. А я, как на грех, вложил в дело слишком много денег — ну надо же было так неудачно выбрать время! В общем, мне грозило разорение. Когда умерли родители Хью и Эммы, я увидел возможность попользоваться лесами этих детей. По восьмидесяти фунтов в год в течение ближайших восьми лет — этого мне было достаточно, чтобы выполнить свои обязательства перед кредиторами. Добиться опеки над Хью и Эммой представлялось тогда единственным выходом из ситуации. Друзья посоветовали мне обратиться к Винсенту.

Я повернулся к Дирику:

— Итак, вы с самого начала планировали ограбить бедных сирот.

— Так поступают многие, — нетерпеливо проговорил мой коллега. — Да, таким образом нам удалось избавить мастера Хоббея от нищеты. Но зато дети, у которых не было никого из родных, получили дом, приемную семью.

— А Дэвид — потенциальную жену. Вне зависимости от желания Эммы.

— Мы надеялись на то, что она со временем полюбит Дэвида, — вздохнул Хоббей-старший. — Абигайль говорила, что воспитает из Эммы умную и преданную супругу, как раз такую, которая необходима нашему мальчику.

— А как насчет ее собственных нужд и потребностей?! — спросил я с внезапным гневом. — В чем нуждалась эта сиротка?

— Послушайте, мастер Шардлейк, — проговорил Дирик. — Сейчас не время для столь любимых вами нравоучений! Сделанного не воротишь! Вопрос состоит в том, что же будет теперь!

— Да, что будет с Эммой? И Дэвидом? — пробормотал Николас.

— Во-первых, я хочу знать абсолютно все, — ответил я. — Без утайки. Как конкретно вы действовали, кто в этом участвовал… Итак, Дирик добыл вам опеку над детьми, и вы попытались уговорить Эмму выйти замуж за Дэвида. Надо думать, Хью и Майкл Кафхилл не советовали ей соглашаться.

— Да, это правда, — подтвердил хозяин дома.

— Ну а потом все вдруг пошло наперекосяк, правильно? Хью умер. Земли его отошли к Эмме. Которая, если бы только она не вышла замуж за Дэвида, чему усиленно сопротивлялась, унаследовала бы свои земли в четырнадцать лет, а не в двадцать один год.

— Мы были в панике, нас ожидало банкротство, — объяснил Хоббей. — После смерти Хью мы просили, буквально на коленях умоляли Эмму выйти замуж за Дэвида, но она наотрез отказалась. Сказала, что обратится в Сиротский суд и расскажет там, что Дэвид страдает падучей. Конечно, мы понимали, что в одиночку она такое провернуть не сможет, это все Майкл воду мутил. — Он склонил голову. — И тогда… тогда моей жене пришла мысль подменить Хью Эммой.

— И Эмма согласилась?

— Согласилась, причем на удивление быстро. Меня до сих пор удивляет, почему она настолько невзлюбила моего сына, но это действительно так. На самом деле нам с Абигайль пришлось уговаривать не ее, а Дэвида, чтобы тот согласился участвовать в затее.

— И тогда вы предусмотрительно избавились от Майкла Кафхилла и перебрались сюда. В Хойленд, где никто не видел раньше обоих детей.

— Да. И только тут мы поняли, что сами себя загнали в ловушку. Все четверо: я, Дэвид, Абигайль и Эмма. Если бы правда вышла наружу, нас ждали бы крупные неприятности. Кроме нас, о подмене знал еще только Фальстоу. — Николас посмотрел на управляющего. — Он всегда так хорошо все организовывал, заранее предвидел любые трудности и осложнения… А Эмма полностью ушла в себя, погрузилась в чтение книг и стрельбу из лука.

— Которой она уже прежде занималась с Майклом.