Каменные часы

Не было вестей от глухого летчика, которого она в бреду заклинала идти к Никифору и рассказать и про деревню и про село.

Дягилев ушел и пропал.

Кузнец ослабел от голода, погрузился в сладкий сон на холодной печи, все наказывал не бояться одолевавших мышей и крыс. Она не заметила, как он умер, и поняла это не сразу.

Странно, но с человеческой смертью становится слышней дом, где случилось несчастье, все его шорохи и шепоты, многочисленные дыхания вылезают наружу, словно из преисподней.

Сначала она именно это почувствовала, прежде чем догадалась, что кузнец Ивашов больше не отзовется. Неуловимые ранее звуки и движения заполонили дом. Что-то хрустело, перетиралось, перетаскивалось, копошилось, вздыхало, взвизгивало и непонятно переговаривалось.

И Катерина равнодушно прислушивалась ко всему этому необычному гомону опустевшего дома и думала об Аграфене и ее детях, и разговаривала с ними, и не понимала, что смерть приблизилась и к ней. Невыносимо мучила жажда, а подняться вот не могла, скатилась на пол и поползла к двери. За ней в сенцах стояло ведро с водой.

Не сумела открыть исхудавшими руками дверь, силы покинули. Осталось в памяти сладостное, облегчающее чувство от холодного, настывшего пола. Потом она увидела сразу над собой лицо Никифора и за ним небо в тяжелых свинцовых тучах.

Стены дома Аграфены исчезли.

Мимо шли и шли вооруженные люди. От их ног вздрагивала земля, качалась. Проходила рать неисчислимая.

Час настал.

Она хотела и не смогла рассказать, как миной убила Тялтю. Никифор сделал знак рукой, и два партизана подошли, подняли ее, как пушинку, и отнесли на подводу, ладно устроили и подоткнули со всех сторон овчинный тулуп. Заскрипели тележные колеса, и небо закачалось, поплыло в ее глазах. Снег закрыл мучительные, счастливые слезы.

Час настал!

5

Пожилой особист, когда допытывался про Тялтю, рассказывал ей про гибель летчика Дягилева. И Катерину часто мучила эта смерть. Считала она себя виноватой, потому что глухой человек умер на лесной тропе, по нему били из автоматов почти в упор, из засады, а Дягилев улыбался своей таинственной, неловкой улыбкой, шел и не слышал выстрелов. Его партизаны и подобрали несколько дней спустя, и лицо глухого летчика сохранило светлую улыбку.

Двадцать лет назад, при открытии того самого обелиска, у подножия которого она сидела сейчас, Катерина, глядя в строгие глаза Никифора, сказала ему про то, как погиб Дягилев, и странную, лишавшую ее покоя улыбку глухого летчика.

Никифор на мгновение задумался. Затем его кремневое лицо просветлело. Он помнил глухого оружейника отлично. Не хуже заводских выходили мины из болотной мастерской, и немало вражеских составов сорвали они с рельсов еще после гибели Дягилева. Летчик твердо о том знал, потому и внезапную смерть встретил с улыбкой и легко пересилил боль, увидев фашистов.

Так сказал Никифор.

Он и мысли не допускал, что Дягилев умер и не узнал, откуда настигла его смерть. У самого Никифора был великолепный охотничий слух.

Если бы он столь хорошо понимал летчика, как она!

Спустя годы Катерина все яснее представляла себе мужество Дягилева и его стойкость. Какой был боец! До самого смертного часа — боец!

Старая Катерина встала и подняла с земли свой ватный пиджак, накинула на плечи, пошла по тропинке домой.

Лунная дорожка стрелой пролегла в стороне, мерцала на скошенном поле, где стояли, как дома, во тьме угадывались громады сметанных стогов.

На обратной дороге от обелиска обычно старая Катерина не вслушивалась в природу, не обращала внимания на небесный свод, звезды и движения лунных струй. И по памяти ноги несли домой, а не от желания отдыха, покоя и тихого сна.

Легче и привольней думалось без такого бремени, отпускало ее словно земное притяжение, как и тех людей, что шли с ней рядом и разговаривали о прошлом.

Конечно, как всегда, пожилой особист пытал о Тялте-Гуле. И она с досадой подумала, что язык уже отсох повторять одно и то же. Как заложила мину в дюймовые доски, черные от дождей, а самой удалось уйти к развалинам водокачки.

«И вы точно знаете, что Тялтя-Гуль убит?» — спрашивал особист и недоверчиво покачивал головой, будто ей был какой там еще резон что-то скрывать.

«Да оторвало крючконосому Лысаку башку!» — хотела она всякий раз сказать, ответить, и страх ее пробирал до костей: «А если жив этот выродок Тялтя?» Встретила же она недавно тонкогубую в райбольнице.

И не просто встретила. С треском ее выставила Тялтина любовница. Быть может, и Тялтя-Гуль где-либо восседает? И любого отлупцует правильными словами похлеще, чем его любовница?!

Вот и выходит, что этаким подонкам нестерпимо трудно возразить на якобы правильные вещи и вывести на чистую воду.

Подумать только: вся больница встала на дыбы. И защитили тонкогубую. И все были в гневе, так и корили и славили ее жестоко. И чувствовали себя правыми.

Старая Катерина тяжело вздохнула.