Каннибалы и короли. Истоки культур

По утверждению Кингсли Дэвиса [Davis 1951], численность населения Индии в целом стабилизировалась к 300 году до н. э. и затем стала увеличиваться только в XVIII веке. В Египте, согласно оценкам Карла Бутцера [Butzer 1976], население долины Нила увеличилось в четыре раза между 4000 и 2500 годами до н. э. – на этот промежуток пришёлся пиковый момент периода египетской истории, который именуется Древним царством [43]. Затем данный показатель оставался практически неизменным в течение более тысячи лет, однако к 1250 году до н. э. вышел на новый пик, который лишь в 1,6 раза превышал отметку, достигнутую во времена Древнего царства, а накануне греко-римского периода вновь упал до этого уровня. Во времена римского владычества численность населения Египта достигла ещё одного пика, чуть более чем в два раза превысившего уровень Древнего царства, но после распада Римской империи в 500 году н. э. она упала ниже показателя, достигнутого за три тысячи лет до этого. Наилучшие имеющиеся в нашем распоряжении данные имеются для Китая, поскольку существует возможность обращаться к результатам переписей населения этой страны, охватывающих период более двух тысячелетий. Как продемонстрировал в своём авторитетном исследовании Ханс Биленштайн [Bielenstein 1947], со 2 по 742 годы н. э. общая численность населения Китая оставалась близкой к 50 млн человек, при этом максимальный показатель составлял 58 млн, а минимальный – 48 млн. Ещё более значительные выраженные сокращения численность населения Китая испытала в исходных основных областях правления династии Хань. Например, население Великой Китайской равнины, расположенной вдоль реки Хуанхэ, во 2 году н. э. составляло 35 млн человек, к 140 году оно сократилось до 25 млн, к 609 году выросло до 31 млн, но к 742 году вновь упало до 23 млн. Если не принимать во внимание демографический прирост, возникавший в результате завоевания новых территорий, то темпы роста населения Китая на протяжении большей части двух тысячелетий оставались близкими к нулю. (После 1450 года благодаря внедрению новых сортов риса, сладкого батата и кукурузы – зерновой культуры американских индейцев – китайские методы ведения сельского хозяйства обеспечили возможность для поддержания гораздо большей плотности населения, чем в предшествующие периоды.)

Столетие за столетием уровень благосостояния в Китае, Северной Индии, Месопотамии и Египте колебался вокруг отметки, которую можно назвать порогом нищеты. Когда плотность населения в том или ином регионе становилась слишком большой, уровень благосостояния опускался ниже этого порога, что приводило к войнам, голоду и сокращению численности населения. При более низкой плотности населения уровень благосостояния повышался и достигал отметки, которая несколько превышала средние многолетние значения.

Западных наблюдателей всегда удивляла статичная или «неподвижная» природа этих древних династических систем. Фараоны и императоры появлялись и исчезали десятилетие за десятилетием, династии приходили к власти и рушились, однако жизнь простонародья – индийских и китайских кули, ближневосточных раятов и феллахов – оставалась без изменений, находясь лишь на ступеньку выше уровня самого скудного существования. Древние империи напоминали муравейники, полные неграмотных крестьян, которые упорно трудились с утра до ночи лишь для того, чтобы добыть средства на вегетарианскую пищу, бедную белками. Эти люди жили лишь немногим лучше своей скотины и точно так же, как их животные, подчинялись распоряжениям высших существ, которые знали, как вести учёт, и обладали монопольным правом на изготовление и использование орудий войны и принуждения. Тот факт, что общества, которые предоставляли своим членам столь скудное вознаграждение, просуществовали тысячи лет – дольше, чем любая другая система государственности в мировой истории, – выступает мрачным напоминанием о том, что в человеческих делах нет совершенно ничего, что обеспечивало бы материальный и моральный прогресс.