Капитан

— А, так к этому сейчас подойдем, — кивнул Эдрин, — Вышел я как-то значит, на улицу, из кузницы освежиться. Уже зима стояла. Думал, дай в деревню схожу, потрохов на суп прикуплю, чтоб дочке из чего готовить было. И вижу: с гор этакая странная мгла наползает. Не то тучи, не то дымка какая-то. Ну, думаю, торопиться надо. Сейчас метель будет, а тут такие метели бывают, что и заплутать в чистом поле недолго. Руку вытягиваешь, а её и не видать. Так вот, значица, сходил к мяснику, сменял десяток гвоздей на мешок требухи всякой, и двинул назад. А мгла эта уже почти к самой деревне подобралась. И по небу ползла, солнце закрыла. Темно стало, почти как ночью. У меня аж сердце заныло. Думал, беда какая-нибудь случится. Или лавина с горы сойдет или нас по самую макушку снегом занесёт. А ещё ветер ледяной поднялся. До самых костей пробирал и выл, что твой голодный пёс. Ну, я побрёл домой быстрее. Думаю, дай на всякий случай с дочкой в подвал залезем и пересидим бурю. Ежели снега сойдут, дом то может и не устоит, так хоть мы целы потом останемся. А когда уже порог кузницы переступал, почудилось мне в этой мгле что-то. Какое-то… — старик поднял глаза к потолку и щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать нужное слово, — Фиолетово белое свечение. Да не просто свечение, а словно два глаза на меня смотрели. Вот только я даже не знаю, что так могло светиться.

— Зато нам известно, — хмыкнул я, — Очень похоже на нежить. Мы сталкивались с подобным в Деммерворте.

— Может оно и так, а может и нет, — покачал головой Эдрин, — Не знаю. Но вот буря — это точно какие-то чары были. Не бывало у нас ещё тут такого, чтоб снег сёк кожу ажно до крови, а ветер срывал ставни с окон. В общем, я как те огни увидел, струхнул порядочно. Дочку в охапку взял и вместе мы в подвал залезли. Жаль только пса заволочь туда не успел. Добрый зверь был. Верный. Но слишком уж боязно было за ним на улицу выходить. Мы слышали, как он скулил, скрёбся в дверь. А затем как-то особенно жалобно завыл и затих. Дальше до самого конца бури выл только ветер.

— А существа? К вам в дом никто не ломился? В подвал влезть не пытался? — поинтересовался Вернон.

— Не знаю, — покачал головой старик, — Ставни были на месте, а вот дверь. Она лежала прямо посреди комнаты. И на ней был нацарапан знак, вот точно, как на вашем столе. Но что меня больше удивило — на свежем снегу были следы. Но не человеческие, а какие-то звериные. Вот только зверей с такими лапами тут отродясь не водилось. Ну, думаю, ладно. Всякое бывает, может какое-то новое невиданное чудо-юдо с гор спустилось, побродило да пошло дальше в долину. Но как-то странно пошло. Сперва долго бродило кругами возле кузницы.

— Ты его видел? — поинтересовался Бернард, доставая точильный камень и начиная править лезвие своего клинка, — Существо то?

— Не, куда там, — покачал головой старик, — Только следы. Так вот, возвращаюсь я в деревню, поглядеть не нужна ли кому помощь. Ну там, крышу подлатать, ставни обратно поставить и всё в таком духе. А там уже и нет никого. Двери выбиты, повсюду разорванные на куски тела. И тишина. Такая, что аж уши закладывает. Ну я не стал особо рассматривать. Взял, что мог унести и отправился обратно. Как чуял, что за мной следят. Хотя в первые дни они старались не выдавать своего присутствия. Просто то там снег скрипнет, то там ставня хлопнет. А потом, дня через два, я начал замечать следы. Они постоянно следовали за мной. И с каждой вылазкой в деревню подбирались всё ближе и ближе.

— Ты их видел? — спросил сгорающий от нетерпения Вернон.

— Нет, — старик почесал бороду и умолк, глядя куда-то в потолок, — Думаю, попадись я им хоть раз на глаза, тут бы и кончился. А потом и до дочки моей добрались бы.

— И когда это началось? — поинтересовался я, поднимаясь с табурета чтобы размять затёкшие ноги. За окном снова бушевала метель. Все, включая дозорных уже вернулись внутрь и теперь усевшись кругом внимательно слушали рассказ старика. Надо признать, впечатление он произвел. Вот только, скорее негативное. Люди встревожились. Даже бойцы ордена, которые явно видели некоторое дерьмо за время своей службы, испуганно переглядывались и тихо перешёптывались между собой.

— Да вот, с неделю тому назад. Я уж думал, не переживём мы эту зиму, но тут появились вы, — старик развел руками, — Очень вовремя, что тут скажешь.

— Понятно, — Бернард поднялся со стула и сложив руки за спиной нервно прошёлся по комнате взад-вперёд, — Посему выходит, что ты тоже толком ничего не знаешь. Видел только метель, фиолетовые огни и следы на снегу. Печально. Хотелось бы знать больше о нашем враге, — он остановился и посмотрел на старика холодным, немигающим взглядом, от которого тот как-то съёжился и растерял последние остатки уверенности, — Ну да ладно. Рабочие руки нам тут тоже нужны. С молотом, ты, вижу, обращаться умеешь. Сможешь помочь нам с починкой оружия, доспехами и инструментами?

— Чем смогу, помогу, конечно, — кивнул старик, — Токмо я, значица, без своей кузницы немногое сделать сумею. Вот ежелиб вы мне тут что-то такое организовали…