Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

— Не спеши, Миринри. Надо подождать, пока все будет готово к восстанию, которое передаст в твои руки самое могущественное в мире царство.

— Терпение не для молодых, особенно если в их жилах течет кровь воинов. А где Нефер?

— Я здесь, мой господин, — сказала девушка, бесшумно подойдя к нему.

— Ты ведь пела не так давно?

— Да, мой господин.

— А я думал, мне приснилось.

Нефер склонила прелестную головку и грустно улыбнулась.

— Мой голос никогда не веселил душу Сына Солнца, — сказала она.

Миринри не ответил. Он смотрел на берег, где виднелось много примитивных механизмов, похожих на колодезный журавль, которые перекачивали воду на более высокие места. Ими управлял всего один человек, а неподалеку явились на водопой быки.

— Видишь его, Нефер? — спросил юноша, указывая на что-то рукой. — В тот день он так же подкрадывался к юной царевне, и я ее выхватил почти у него из пасти.

— Кто, мой господин?

— Крокодил. Еще немного — и ненасытное животное станет его добычей. Видишь, как он притаился под водой?

Нефер перегнулась через борт. Чудовищная шестиметровая рептилия медленно прокладывала себе дорогу между тростником и большими листьями лотосов, понемногу исчезавшими под водой. Она явно направлялась к берегу, где пил и не мог напиться здоровенный черный бык.

— Видишь? — во второй раз спросил юноша, которого, казалось, очень занимали маневры чудовища.

— Вижу, — ответила Нефер.

— Он собирается атаковать быка.

— Ты думаешь, мой господин?

— И он его одолеет.

Нефер помолчала с минуту, а потом вдруг спросила его с каким-то странным выражением:

— Так ты вытащил царевну из ужасных челюстей Темса?[47]

— Да, — ответил Миринри. — Он уже собирался укусить ее и наверняка бы сожрал, если бы я вовремя не вмешался.

— Ведь ты мог погибнуть, мой господин.

Юноша пожал плечами.

— Сыны Солнца так просто не умирают, — беспечно заявил он. — Я никогда не боялся этих монстров, как никогда не боялся львов.

— Так что же, ты и льва можешь убить?

— Да, если будет надо.

— Но зачем ты рисковал жизнью ради этой женщины? Потому что она царевна? — порывисто спросила Нефер.

— Я не знал, что она царевна. Узнал только тогда, когда пришел на то место и нашел в траве на берегу символ власти, который она потеряла.

В огромных черных глазах Нефер блеснул странный огонь.

— Ах! — прошептала она.

— Вон он, смотри, Нефер, — повторил Миринри, не замечая, в какое волнение привели колдунью его слова. — Видишь, как лазает между стеблей лотоса и тростника? Видно только кусочек морды. Еще шаг — и бык будет схвачен.

Нефер, казалось, его не слушала, однако очень внимательно следила глазами за громадным чудищем, подходившим все ближе. И вдруг вскочила на фальшборт, словно хотела получше разглядеть, как развернется драматичная сцена.

Это место от русла реки отгораживала большая отмель, а потому течение было очень слабое, и маленькое суденышко медленно продвигалось, шурша килем по тростникам. Вся команда, включая Униса и Ату, выстроилась вдоль бортов и наблюдала за маневрами исполинского аллигатора.

Бык, великолепное, мощное животное с длинными, загнутыми назад рогами, продолжал спокойно пить, сунув в воду почти всю морду, а за ним на берегу паслись без всякого присмотра двенадцать коров.

Вдруг он дико и хрипло замычал и рванулся назад. Напрасный труд! Крокодил застиг его врасплох и схватил за нос, вонзив в него острые передние зубы и крепко зажав.

— Сцапал, сцапал! — закричали эфиопы.

— Теперь ему конец, — заметил Миринри.

— Разве что ему предложат лучшую добычу, — мрачно прошептала Нефер.

Бык отчаянно сопротивлялся, чтобы не дать затащить себя в воду, и крепко упирался копытами, напрягая мощные сухожилия, а чудовище все сжимало и сжимало зубы, уставившись на крупную жертву своими зеленоватыми, лишенными всякого выражения глазами.

На беду быка, в первые же дни разлива берег стал очень грязным, а потому широкие копыта бедного животного тонули в грязи, несмотря на все усилия, ноги его все глубже увязали, и потому он был лишен возможности отступить назад. Бык жалобно, хрипло ревел, ноздри его покрылись кровавой пеной, но он отчаянно сопротивлялся. Могучие бока ходили ходуном, хвост хлестал по воздуху, глаза налились кровью и так выпучились, словно хотели вылезти из орбит.

Крокодил застыл на месте, не сводя глаз с солидной добычи. Он явно дожидался, когда полузадушенный бык упадет и можно будет утащить его в реку.

В этот момент послышался всплеск, и голос Униса крикнул:

— Нефер упала в воду! Бросить якорь!

То ли у колдуньи закружилась голова, то ли она потеряла равновесие, но она ушла в зеленоватую воду с головой, а в этом месте река была достаточно глубока.

Услышав всплеск, который возвещал о более легкой добыче, крокодил разжал челюсти, выпустил быка и круто обернулся, бешено колотя хвостом. Нефер тем временем вынырнула в нескольких шагах от правого борта. Ее легкие одежды заколыхались на поверхности воды, а глаза впились в Миринри, который одним прыжком оказался у борта.

— Нефер! — крикнул юноша. — Дайте оружие! Оружие дайте!