Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

По счастью, Ата так быстро выдернул у юноши из рук лук и стрелу, что никто не заметил опасного порыва. Да и высокомерный фараон не удостоил взглядом какую-то лодку, которая на фоне его золоченых галер выглядела убого. Точно так же на лодку не обратили внимания ни сановники, ни генералы, ни жрецы, ни правители провинций, сопровождавшие фараона.

^{Миринри быстрым движением схватил висевший рядом лук и так же проворно достал стрелу.}

Миринри стоял неподвижно, сверля фараона, своего дядю, горящим взглядом и угрожающим жестом выбросив вперед правую руку, пока царская флотилия не скрылась за каким-то островком.

— Вор! — крикнул он наконец и гневно потряс кулаком. — Я тебя увидел и никогда не забуду твоего лица. Я снова в него взгляну, когда мой клинок пронзит твое сердце.

— Однако у этого человека в жилах течет та же кровь, что и у тебя, — медленно произнес Унис.

— В моих жилах только кровь великого Тети, — ответил Миринри. — А в жилах этого человека — кровь предателей, а не воинов.

Его внезапно прервал голос Нефер:

— Мемфис!

Юноша бросился на нос лодки. На прозрачном горизонте, окрашенном розовым закатным солнцем, вставал гордый Мемфис — со своими колоссальными монументами, золочеными обелисками, дивными храмами и огромными дворцами.

20 Квартал для иностранцев

Мемфис, столица первых династий фараонов, в отличие от великих Фив, резиденции последних династий, раскинулся на левом берегу Нила. Его семь-восемь тысяч лет назад заложил Менес, один из величайших египтян, предварительно немало потрудившись над возведением дамб, не дававших воде во время разлива ворваться в город. И за короткое время город достиг такого небывалого великолепия, что его стали считать одним из чудес Древнего мира.

Мы уже говорили о том, что египтяне были искусными строителями и возводили гигантские и очень прочные здания, способные выстоять в течение многих веков. И в Мемфисе больше, чем в других городах, колоссальных храмов с бесчисленными колоннами, чудовищной величины обелисков, великолепных царских дворцов и пирамид. Город занимал огромную территорию, поскольку его населяли многие сотни тысяч жителей, и дома на окраинах граничили с песками Ливийской пустыни, теми самыми коварными песками, что, согласно пророчеству Иеремии, впоследствии будут способствовать его разрушению.

Фивы тоже были восхитительны, но никогда не могли достигнуть великолепия Мемфиса, самой мощной крепости, самого населенного из античных городов и самого богатого монументами.

Как же случилось, что этот грандиозный город исчез в веках, не оставив никаких следов своего существования? Может показаться невероятным, но из всех колоссальных монументов, которые могли бы обозначить место, где он возвышался, сегодня сохранились только несколько уцелевших пирамид, выдержавших натиск времени, фрагмент колоссальной статуи Рамзеса II и древнейший в мире некрополь. Этот некрополь существует уже более семи тысяч лет и является не только самым древним, но и самым протяженным: его длина около шестидесяти километров. Все остальное обвалилось, словно после мощного землетрясения, более того, все руины тоже исчезли.

Там, где некогда гордо возвышался город самых могущественных и блестящих фараонов, теперь виднеются только песчаные барханы. От былой славы и могущества ничего не осталось, да и сама земля, щедро вскормившая многие исчезнувшие поколения, казалось, устала взращивать посевы. Ведь жизнь в ее обескровленных венах возрождалась только в марте и апреле, во время разлива, и она покрывалась чахлой растительностью, которую потом быстро иссушали горячие ветры.

Барка Миринри, точнее, барка Нефер быстро шла по течению, которое все ускорялось, открывая в нижней части города бесчисленные рукава дельты. Слева уже виднелись стройные ряды грандиозных монументов и роскошных дворцов, тянущиеся вдоль берега на многие мили.

Юный Сын Солнца, не шевелясь и не произнося ни слова, стоял на носу и смотрел на горделивый город. Казалось, он был околдован мощью и великолепием самой древней в мире столицы, за чьими зубчатыми стенами увидел свет, хотя после стольких лет, конечно, ничего не помнил. Лицо его имело диковатое выражение, а полуоткрытый рот жадно ловил воздух огромного города, который свежий бриз с верховьев реки подгонял к северу. Аромат ли юной царевны он вдыхал, запах ли власти и силы царства, спасенного отцом от азиатских варваров?

Барка довольно скоро оказалась напротив огромных молов, сложенных из каменных глыб, в те далекие времена служивших непреодолимым заслоном для разлившейся нильской воды. Возле молов столпилось множество лодок всех размеров, на которых еще сновали рабы, поскольку ночь пока не настала.