Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

Унис вдруг рывком поднялся с земли, словно вмиг обрел все свои силы.

— Расскажи мне, как все произошло, — охрипшим голосом сказал он.

Нефер в нескольких словах поведала ему, как их схватили и посадили в подземелье дворца, как явилась Нитокри, освободила ее и пообещала быть защитой Миринри.

Губы старика сложились в горькую улыбку.

— Нитокри! Она дочь фараона, и она здесь не командует. Все кончено, моя девочка: Миринри из подземелья живым не выйдет. Я слишком хорошо знаю Пепи. — Он помолчал несколько минут, потом спросил: — Ты была уверена, что найдешь меня здесь?

— У меня была слабая надежда, — ответила Нефер. — И как только меня освободили, я попросила вот этого солдата отвести меня сюда. Ему было поручено меня охранять.

— Теперь он тебе не нужен. Отпусти его.

— Ступай, друг, и жди меня в том доме, что мне предоставили, — обратилась она к ветерану. — Скоро увидимся.

Старый солдат низко поклонился и медленно пошел прочь.

— Нефер, — сказал Унис, когда они остались одни, — всех старых друзей Тети схватили. Пирамиду штурмовали, и вряд ли сейчас кто-нибудь из них жив.

— Что же, значит, мы прокляты?

— Выходит, что так, — ответил Унис. — Трон, о котором мечтал Миринри, теперь утрачен, и возможность отомстить ускользнула от меня, когда, казалось, я уже крепко держал ее в кулаке… Что же остается тебе, моя бедная девочка?

— Смерть, — прошептала Нефер и глухо всхлипнула.

— Ну так и пойдем навстречу смерти! — сказал Унис. — Там, в песках пустыни, где еще, быть может, остался след того, кто должен был все разрушить, мы обретем покой. Пойдем, девочка, поднимемся вверх по Нилу, и возле огромной пирамиды, где он вырос и провел детство, под сенью пальмовых рощ, где он засыпал и мечтал, этот покой не нарушит смертоносный воздух Мемфиса! Я возвращаюсь в край, где жил в изгнании. А ведь я мог бы стать правителем более могущественным и сильным, чем Пепи.

— Кто же ты? Скажи мне хоть раз! — крикнула Нефер.

— Лев Ливийской пустыни, — отвечал Унис. — Кто знает, где я родился? Кем был когда-то? Я один это знаю. Пойдем, девочка. Станем дышать тем воздухом, что расправлял некогда легкие Миринри, и слушать журчание воды, которое он слушал часами, лежа в тени пальмы. Пойдем любоваться местами, где он жил когда-то. Он умер! Проклятый Мемфис, как я хотел бы разрушить тебя! Пусть никогда больше Осирис не посылает тебе с неба свои лучи! Он покинул Сынов Солнца! И пусть его лодка утонет под огненными стрелами Ра! Да будут прокляты все боги Египта! Пусть их всех скроет вечная тьма! Пойдем, Нефер! Пойдем в пустыню! Ты станешь мне дочерью!

Он взял за руку плачущую девушку и двинулся к Нилу. Он уже подошел к лодке, причаленной к дамбе, когда из-за парапета выскочили четверо гвардейцев фараона с секирами и схватили его. Старик молниеносным движением сдавил руку того, кто был ближе всех, и вырвал у него оружие.

— Расступитесь, презренные ничтожества! — крикнул он. — Меня не могла испугать сотня халдеев, и все пали под ударами моего меча! Сейчас ты будешь первым!

С ловкостью, которой позавидовал бы любой юноша, он вскочил на ноги и крикнул:

— Назад, Нефер!

Его клинок, оружие крепкое и острое, целиком вошло в тело гвардейца. Остальные трое бросились к нему с криком:

— Сдавайся!

— Вот как сдается тот, кто покорил халдеев! — отозвался Унис.

Трижды сверкнуло в воздухе обагренное кровью оружие, и трое солдат упали один за другим, корчась в агонии. Унис уже готов был бежать прочь, как из боковой улочки выскочил целый отряд гвардейцев и окружил его. Их было человек сорок-пятьдесят, они были сильными и ловкими и все вооружены. Унис отбросил в сторону окровавленный меч и с иронией сказал:

— Я свой народ не убиваю. Кому я понадобился?

— Царю, — произнес, подойдя к нему, старый лучник.

— А! — сказал Унис. Потом повернулся к Нефер. — Даже пустыня отказывается меня принять. Это полная катастрофа. Это конец всему! — Он гневно оглядел отряд и спросил: — К кому вы меня поведете?

— К царю, — отозвались гвардейцы.

— Значит, вы за мной следили?

— Да, — ответил старый лучник, командовавший отрядом.

— А с этой девушкой что ты собираешься сделать?

— Относительно нее у меня приказа нет: кому нужна побродяжка?

Из груди Униса вырвался рык свирепого зверя:

— Побродяжка, говоришь? Это она-то побродяжка! Перед тобой Дочь Солнца! Получай! — рявкнул он и, высвободившись из рук стражников, отвесил командиру такую пощечину, что тот пошатнулся. — Склонись перед этой девушкой, которая носит на плече священную татуировку урея! На колени, или я убью тебя! Если Пепи не велит тебя зарезать, то найдется человек, что покарает тебя! На колени! Ты еще не знаешь, что за человек тебе приказывает!

Стража застыла в неописуемом удивлении. Всех ошеломил этот старик, только что убивший четверых и командовавший, как истинный царь.

— Она твоя дочь? — изменившимся голосом спросил командир лучников.

— Я не знаю, кто она, но она из рода фараонов! Смотри, раб царя-вора!

Быстрым движением он сорвал с плеча девушки легкую тунику и обнажил символ власти.