Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

Бедняга, дрожа как осиновый лист, повел их к подножию башни, открыл обитую железом дверцу и исчез вместе с ними в подземелье.

Бен-Таэль сразу ослабил хватку и выпустил из рук племянницу великого адмирала, бросив ей:

— Дождитесь возвращения Дамасского Льва, дражайшая госпожа. Может, ему найдется что сказать вам, прежде чем покинуть ваш замок.

Хараджа до крови закусила губы и ничего не ответила.

Прошло несколько минут. Не спешиваясь, дамаскины внимательно наблюдали за террасами, приготовившись выстрелить в любого из арабов или слуг, кто отважится высунуться.

Янычары теперь смотрели на эскорт молодого Дамасского Льва и на Хараджу, не произнося ни слова, загасив запальные фитили аркебуз, и, похоже, ничего не собирались предпринимать против самого популярного героя мусульманского войска, не обращая ни малейшего внимания на гнев своей госпожи.

Вдруг из двери в башне появились четверо дамаскинов с криком:

— Приветствуйте Дамасского Льва!

За ними, спокойно улыбаясь, вышел Мулей-эль-Кадель.

Он на секунду задержался, оглядывая своих людей, радостно размахивающих шлемами, бросил на Хараджу презрительный взгляд, медленно пересек двор и вскочил на коня, которого держал под уздцы Бен-Таэль.

— Поехали, — просто сказал он.

Эскорт выстроился за ним и проехал мимо янычар, поспешивших расступиться и радостно крикнувших:

— Желаем долголетия Дамасскому Льву!

Мулей-эль-Кадель махнул им на прощание рукой и миновал подъемный мост.

С вершины невысокого холма он обернулся и увидел на середине моста племянницу паши, грозившую ему кулаком.

— Тигрица! — пробормотал он. — Попробуй возьми меня теперь, если сможешь.

Пришпорив коня, он быстро оказался возле болот и только здесь поехал чуть медленнее, чтобы его смог догнать Бен-Таэль, ехавший сзади вместе с эскортом.

— Нельзя дать галере Метюба добраться до Хусифа, иначе герцогиня пропала, — сказал он верному слуге.

— Но как это сделать, господин? У нас нет ни одного корабля под рукой.

— В Суде есть множество галиотов, на которых плавают греки или отступники с Архипелага. Кто-то из них наверняка находится в подчинении у капитана Китета. Этот человек многим мне обязан и, кроме признательности, должен мне еще кое-что. Он без труда предоставит в мое распоряжение всю свою флотилию, и посмотрим, сможет ли галера Метюба противостоять полудюжине парусников с экипажами, набранными из решительных, как мы, людей и из отступников, которые спят и видят, как бы подраться с моими соотечественниками. Есть ли здесь дорога вдоль моря?

— Да, господин, вдоль моря до Суды дорога короче всего.

— Ты ее знаешь?

— Так же хорошо, как эту.

— Тогда едем взглянуть на Средиземное море, — заключил Мулей-эль-Кадель. — Только надо поторопиться.

— Часа за четыре обернемся, если лошади не падут.

— Надеюсь, они выдержат этот последний рывок.

Всадники миновали болотистую равнину и повернули на запад, где ее отделяли от побережья невысокие холмы.

Без труда найдя проход между холмами, они спустились к прибрежным дюнам, где местные жители расчистили тропу, засыпанную песками, поднятыми сирокко или западным ветром.

Часа два они скакали галопом, то и дело погоняя коней. Бедные животные двигались с трудом, фыркая и задыхаясь. Вдруг из-за дюны показался обнаженный по пояс, очень загорелый человек, который громко крикнул:

— Стой, Бен-Таэль! Приветствую Дамасского Льва!

Всадники остановились и выхватили из ножен сабли, опасаясь, что за дюнами прячутся люди.

Вдруг Бен-Таэль вскрикнул:

— Никола Страдиот!

— А кто это? — спросил Мулей-эль-Кадель.

— Это грек, он вел галиот, который доставил нас в Хусиф.

— Как ты здесь оказался? — спросил Мулей, жестом подозвав Николу.

— Мы с папашей Стаке подпалили галеру, и она затонула, так что пока нет опасности, что христиан отправят в Хусиф.

— А где герцогиня? — с волнением спросил Мулей.

— Недалеко отсюда.

— Виконт с ней?

— Нет, поляк-кондотьер его убил. Я видел, как этот негодяй нырнул вместе с ним в море, а вынырнул уже один. Я как раз уходил с галиота и стал свидетелем убийства этого благородного человека.

— Садись позади меня и веди нас, но сначала скажи, как ты здесь оказался.

— Я шел в замок в надежде вас встретить. Ведь Бен-Таэль мог бы привести вас туда, не зная, что галера потонула и…

Залп из аркебуз, прогремевший откуда-то из-за линии холмов, не дал ему договорить.

— Садись! — крикнул Мулей-эль-Кадель, выхватывая саблю.

И, повернувшись к эскорту, громко скомандовал:

— Заряжай! Солдат Хараджи не щадить! Вас ведет в бой Дамасский Лев!

29 Смерть поляка

Когда герцогиня увидела виконта ЛʼЮссьера во дворе замка Хусиф, она уже тогда смирилась с тем, что может потерять жениха. Долгие лишения, тяготы военной кампании и жестокости Хараджи довели его здоровье до крайне плачевного состояния. А потом случилось это тяжелейшее ранение… Поняв, что он действительно умер, Элеонора потеряла сознание, а придя в себя, долго и безутешно плакала.

Папаша Стаке, Эль-Кадур и Перпиньяно заботливо ухаживали за ней, уложив ее под импровизированный тент из найденного в шлюпке паруса. И был момент, когда они опасались, как бы она не потеряла рассудок.