Капкан

– Ты ведь знаешь, что я стараюсь проводить с Фортуоной как можно больше времени. В ее положении ей всегда может понадобиться лишняя пара рук, – Мин словно невзначай провернула в ладони словно из ниоткуда взявшийся кинжал. Мэт одобрительно кивнул, оценив технику. – Сегодня я просидела с ней до ночи. Когда я, наконец, пошла к себе, то заметила Высокого Лорда Тамора. Я увидела вокруг него… он предаст тебя.

«Никогда не полагайся на план, известный твоему штабу».

– Он предаст только меня, или еще и Туон? – спросил Мэт.

– Этого я не знаю, – ответила Мин. – Он предаст тебя, и из-за этого прольется много крови. Больше я сказать не могу. Будь осторожнее, хорошо?

Мэт недоверчиво уставился на нее.

– Я всегда осторожен.

– А я – Логайн Аблар, – откликнулась девушка. – Мэт, то, что я вижу, нельзя изменить. Я не знаю даже, произойдет ли предсказанное мной завтра, или через двадцать лет. Но ты собираешься брать боем столицу Империи. Пообещай, что не сбежишь в последнюю минуту делать все в одиночку.

– Я не какой-нибудь треклятый герой, чтобы рисковать шкурой попусту. Не герой, и никогда им не стану, – с запалом ответил Мэт. Он предпочитал думать, что раз даже признанный Герой Колеса Артур Ястребиное Крыло назвал его обычным человеком, то геройская доля ему точно не грозит.

***

Вскоре Мэт оставил сторожевые посты далеко позади.

Принца Воронов, мужа Императрицы, никто не стал останавливать. Мэт по-прежнему отказывался считать себя лордом, но уже не надеялся переубедить шончан. Причисление Мэта к знати играло ему на руку: шончан не осмеливались первыми разговаривать с Высокородными, если не происходило что-то из ряда вон выходящее. При мысли о том, сколько верховных лордов Таморов могло покинуть лагерь без его ведома, сводило зубы. Кровь и пепел, что и кому Тамор успел рассказать?

Мэт пустил Типуна рысью. До места встречи оставалось немного. Достаточно близко, чтобы не блуждать часами в одиночку, достаточно далеко, чтобы случайный патруль не нашел тех, с кем решил встретиться Мэт, раньше него. Он всегда осторожен, что бы там не думала Мин. Особенно теперь, когда удача человека, вокруг которого свивался Узор Эпохи, его оставила.

Мэт подавил очередной чих.

Лучшего времени для вылазки придумать было нельзя: столичные летуны, наездники на чешуйчатых крылатых ракенах, сидят по трактирам. С неба не углядеть одинокого всадника. Особенно если всадник жмется к деревьям.

Типун уверенно выбирал дорогу в неясном свете луны: лошади ночью видят лучше людей, особенно одноглазых. Мэт оглядывался по сторонам в поисках выбранных ориентиров.

Впереди блеснула в лунном свете речка. Со слов разведчиков Мэт знал, что воды в ней едва хватает, чтобы лошади пясти замочить. Мэт попридержал Типуна, чтобы тот не оступился на мокрых голышах. Переходить речку вброд рискованно. Кони громко месят воду копытами, а звуки летней ночью разносятся очень далеко. Мэт надеялся, что Хеймериковы разведчики предпочтут теплую комнату и кружку эля забегам по пересеченной местности. Удача сопутствовала ему всю шончанскую кампанию, было бы очень некстати, оставь она его сейчас. Как только Типун выбрался на сухую землю, Мэт повернул коня. Его ждут ниже по течению.

Он заметил их не сразу. Семь человек стояли в пятне тьмы, собравшемся у стволов двух сросшихся дубов. Не знай Мэт, где их искать – проехал бы мимо. На это и был расчет. Фурик Карид вышел вперед и отсалютовал Мэту, ладонь к груди. Ну, хоть по земле не расстелился.

Талманес ограничился бы простым кивком.

– Высочайший, – сказал Карид растягивая слова на шончанский манер. Мэт уже привык к их выговору; в первые дни близкого знакомства с Шончан ему было трудно понимать, что они говорят, так неразборчиво звучали слова. – Ваш приказ выполнен в точности.

Мэт кивнул.

– Надеюсь, вас никто не видел, – сказал он, поправляя шляпу.

Мэту на мгновение показалось, что Карид выглядит уязвленным. Странно, он ничего такого не имел в виду. Что Карид услышал в безобидной фразе? Треклятые шончан.

– Мы шли небольшими отрядами, соблюдая все меры предосторожности. Потерь нет. Наш отряд расположен в южной части леса Колине, к востоку от холмов Батлай.

Мэт мысленно отметил место на карте. Вот и готов еще один маленький сюрприз лорду Хеймерику. Мэт надеялся что парад, который устроила армия Туон по дороге от побережья до Шондара, привлек к себе достаточно внимания со стороны летунов. Они даже Небесные Огни запускали, чтобы про них случайно не забыли. Впрочем, учитывая, что Мэт одержал победу над Верховным Лордом, захватившим Гавани, и обратил в бегство армию Хеймерика, любезно вышедшую встретить их на полдороги к столице, зрелище должно было получиться преотменное. Не пропустить.

– Хорошо, – сказал Мэт. – Я хочу осмотреть поле перед холмами и ведущий к Шондару перевал. – Если в реальности место окажется настолько же хорошим, как и на карте, то последний бой можно будет дать там.

– Как пожелает Высочайший, – ответил Карид. – Эти холмы невысоки, перевал – лишь наиболее простая и широкая дорога, которой пользуются с самого основания города. Одна из многих.