КАРЬЕРА

пальто от «Брук Брозерс», блестящих туфлях-«хоттабычах», с черным дипломатом от «Коуч» и безмятежным, с легкой

тенью недовольства, взором патриция. Петерсон медленно

направляется ко мне.

— Надо же, вот так сюрприз, — произносит Тед и

осторожно пожимает руку. Явно удивленный моим

присутствием посередине выезда для его автомобилей, Петерсон, тем не менее, благоразумно сохраняет вежливые

манеры, пока не выяснится, зачем я здесь оказался.

Прирожденный актер.

— Доброе утро, Тед. — Изо всех сил стараюсь сохранять

полное спокойствие и рассудительность. — Прости за

неожиданное вторжение, но...

— Понимаю-понимаю, — с полнейшей

доброжелательностью отвечает тот, — у вас жесткий

график, вчера ты не смог дозвониться по поводу

многостраничного вкладыша. Угадал?

— Совершенно верно, — соглашаюсь я, потрясенный

дружелюбным тоном. — Мне крайне неудобно, что

приходится стоять у тебя на пороге, но в наглей фирме

возникла небольшая проблема.

— Полностью понимаю вашу реакцию, — соглашается

Петерсон и одобрительно похлопывает меня по плечу. —

Ах да, извини, не познакомил тебя с женой. Мэг, это — Нед

Аллен из «Компу-Уорлда»...

— Мы уже встречались, — замечает Мэг Петерсон.

— А вот — дети, Уилл и Сара.

— Привет, ребята, — обращаюсь я, но оба ребенка смотрят

на меня всё так же недоверчиво.

— Мэг, милая, — просит Петерсон, — если не возражаешь, хотелось бы по-быстрому обсудить с Недом наши дела...

— Ты знаешь, что Саре нужно сегодня быть в школе в семь

сорок пять, — отрезает женщина и добавляет,

повернувшись ко мне: — Сегодня они всем классом едут на

экскурсию в Загадочный порт.

— Не более трех минут, — заверяет Тед.

— Пожалуйста, не задерживайтесь, — просит Мэг и

отсылает детей обратно в дом.

Тед знаками предлагает следовать за ним к краю проезда.

Но как только мы оказываемся на достаточном расстоянии

от дома, он разворачивается ко мне лицом. Улыбка

исчезает:

— Дешевый говнюк, — шипит Петерсон.

— Тед, выслушай, — шепотом отвечаю я.

— Как ты посмел выкинуть подобный фортель...

— Я приехал только потому, что сегодня днем могут

уволить Айвана Долински.

— Не моя проблема. Вали отсюда.

— Нет, Тед, проблема — как раз твоя. Ведь именно ты дал

добро на рекламу...

— Хрена лысого я дал. Сделку так и не завершили, а тут

решили дать отбой по апрельской рекламе. Вот и всё.

— Айван клялся, что ты обещал...

— Разговор закончен, — отрезал Петерсон и развернулся, направляясь к дому.

Вот тогда я и решил достать из рукава козырную карту.

Глядя на хоромы Теда, прокричал:

— Да, ничего себе домишко отгрохал. Даже лучше, чем на

фотографиях, которые показывал мне и Филу Сирио на

Больших Каймановых в прошлом году!

Петерсон застыл на месте. Через мгновение обернулся. В

глазах светилось понимание.

— Убирайся, — спокойно произнес он. Запрыгиваю в

машину и на задней передаче вылетаю, ко всем чертям, подальше отсюда.

Выехав на маршрут, подпрыгиваю на сиденьи от звонка

мобильного. Нажимаю на кнопку ответа.

— Не дай бог, твои оправдания выдуманы, — начинает

Лиззи, — иначе нам придется не разговаривать некоторое

время.

Подробно описываю сцену, разыгравшуюся на выезде с

участка Петерсона, умалчивая, однако, о событиях на

островах. Когда я закончил, жена присвистнула:

— Ты просто спятил.

— Вполне возможно.

— Послушай, — прервала любимая разговор, — в восемь у

меня встреча за завтраком, так что лучше поторопиться.

Наш ужин не отменяется?

— Разумеется, нет. Но если меня уволят, платишь за двоих.

— Договорились. Как прошла вечеринка у Креп-лина?

— Ну, просто познакомились.

— Знакомились всю ночь?

— Ну да. Парень не дурак выпить. На ночь глядя.

— Можно подумать, больше ночью он ничем не

занимается...

Откуда у женщин инстинктивное чутье на едва не

совершенную или настоящую измену? Даже если мы просто

говорим по телефону?

— Ну, скажем так: лично я по ночам больше ничем не

занимаюсь.

— Рада за тебя.

— Конечно, если рядом нет тебя...

— Знаешь, порой кажется, что ты защитил диссертацию по

всевозможной романтической дребедени...

— Ну вот, тайна раскрыта.

— До встречи, пупсик. Держись. Как только получишь

новости от «Джи-Би-Эс» — позвони.

— Обещаю, — заверил я жену.

Поскольку наступил час пик, дорога до Манхэт-тена заняла

почти два часа. Мобильник лежал на соседнем сидении. Ни

одного звонка.

В девять позвонил в офис предупредить, что задерживаюсь, а заодно — проверить, нет ли сообщений. От Теда

Петерсона — ни слова. Когда выскочил из машины на

парковке «Эйвиса» и поймал такси в центр, уже было ближе

к десяти.

На рабочем столе — куча записок. Звонили из многих

компаний, но только не от «Джи-Би-Эс». Прошу Лили сразу

же перенаправлять любые звонки от Теда Петерсона ко мне.

— Мистер Занусси с утра не появлялся? — спрашиваю я.

— Уехал на встречу, вернется не раньше, чем после обеда,

— заявляет Лили.

Ну и слава богу Лишний час, а то и два, чтобы выиграть

время. Думай. Соображай. Пораскинь мозгами.

В половине двенадцатого звонит Айван Долин-ски. Я

настолько взвинчен, что прошу Лили сказать, будто уехал

на встречу. Наверняка сорвусь, если придется говорить с

Айваном.

В одиннадцать сорок семь звонит Чак Занусси. Вновь

прошу Лили передать, что меня нет, но секретарша