Из теоретических вопросов, которыми должен был заняться конгресс, на первой очереди стояли вопросы об общинной собственности на землю и о наследственном праве. Первый вопрос фактически был уже разрешен в Брюсселе; короче, чем в предшествующем году, большинством 54 голосов было постановлено, что общество имеет право превращать землю и почву в общинную собственность, и затем большинством 53 голосов признано было, что такое превращение необходимо в интересах общества. Меньшинство по преимуществу воздержалось от голосования; против второго постановления голосовало всего 8 делегатов, а против первого — лишь 4. Относительно практического осуществления этого постановления были высказаны весьма разнообразные мнения. Окончательное их обсуждение было отсрочено до следующего конгресса в Париже.
По вопросу о праве наследования генеральный совет выработал доклад, который, с присущим Марксу мастерством, сводил к немногим положениям основные взгляды Интернационала: как и все гражданское законодательство, законы о наследовании являются не причиной, а юридическим следствием экономической организации общества, признающего частную собственность на средства производства. Право получать по наследству рабов не было причиной рабства, а, напротив того, рабство было причиной наследования рабов. Когда средства производства сделаются общей собственностью, то само собой исчезнет право наследования, поскольку оно имеет социальное значение, так как человек оставляет после себя только то, чем владел при жизни. Великая цель заключается поэтому в уничтожении тех учреждений, которые предоставляют отдельным лицам возможность пользоваться при жизни экономическим могуществом и присваивать себе плоды работы многих людей. Провозглашать уничтожение права наследования как исходный пункт социальной революции — такая же нелепость, как если бы желать отменить законодательство о договорах между покупателями и продавцами при сохранении теперешнего положения товарного обмена; такая отмена была бы неправильной в теории и реакционной на практике. Изменения в наследственном праве могут наступить лишь в переходную эпоху, когда, с одной стороны, современные экономические основания общества еще не преобразовались, а с другой — когда рабочие классы скопили уже достаточно силы, чтобы провести подготовительные меры для радикального преобразования общества. В качестве таких переходных мер генеральный совет рекомендовал распространение налогов на наследство и ограничение права наследования по завещанию: в отличие от семейного наследования, оно чрезмерно расширяет основы частной собственности произвольным и суеверным образом.
В противоположность этому, комиссия, которой была поручена разработка этого вопроса, предлагала выставить отмену права наследования как основное требование рабочего класса. Но она обосновывала свое предложение только несколькими идеологическими ссылками на «преимущественные права», «политическую и экономическую справедливость», «социальный порядок». Во время довольно кратких прений за предложение генерального совета высказались наряду с Эккариусом бельгиец Де Пепэ и француз Варлэн, в то время как Бакунин защищал доклад комиссии, порожденный его же мыслями. Он отстаивал его в силу практических, но тем не менее призрачных соображений, утверждая, что без упразднения наследственного права нельзя осуществить общей собственности. Если захотят у рабочих отнять их землю, они воспротивятся этому; но при отмене наследственного права они не почувствуют себя непосредственно задетыми в своих интересах, и частная собственность на землю будет таким путем постепенно вымирать. При голосовании проекта комиссии получилось следующее соотношение числа голосов: за доклад 32 голоса, против — 23, 13 воздержалось и 7 отсутствовало, в то время как при голосовании проекта генерального совета получилось 19 голосов за, 17 — против, 6 — воздержавшихся и 13 — отсутствовавших. Таким образом, абсолютного большинства не собрал ни один из проектов, и обсуждение вопроса не дало осязательных результатов.
Базельский конгресс вызвал еще более живой отклик в буржуазном и в пролетарском мире, чем предшествовавшие ему. В буржуазном мире самые ученые люди, наполовину с ужасом, наполовину с злорадством, установили выявившийся наконец коммунистический характер Интернационала; в пролетарской среде постановления конгресса об общинной собственности на землю и почву вызвали радостный отклик. В Женеве секция немецкого языка обратилась с манифестом к сельскохозяйственному населению. Манифест этот сейчас же перевели на французский, итальянский, испанский, польский и русский языки, и он получил быстрое и широкое распространение. В Барселоне и в Неаполе возникли первые секции сельских рабочих. В Лондоне была учреждена на большом митинге Лига земли и труда; в комитете ее заседали десять членов генерального совета, и лозунгом ее было «Земля народу».