Карнавал

Асфальтированная дорога заканчивалась в километре от переезда, дальше шла грунтовая. Стрелочник неплохо знал эти места. Грунтовая дорога петляла по лесу, проваливаясь в неожиданные овраги, поднимаясь на неожиданные крутые склоны, разветвляясь, иногда исчезая. В это время года лес был почти непроходим из-за грязи и оставшегося кое-где снега.

По следам, впечатанным в грунт, ничего не стоило прочесть историю недавней погони. Стрелочник чувствовал себя следопытом. Перед каждым поворотом он пробовал угадать, куда свернет след, и каждый раз угадывал правильно. Вот надо же, какой у меня талант, думал он. След уходил в никуда, в самую глубину леса.

Летом Стрелочник часто гулял по лесу, собирая грибы. Грибов в лесу бывало много, но все непонятных пород. Поэтому Стрелочник вначале собирал их, а потом выбрасывал, очень о том сожалея. Сейчас лес был пуст и некрасив. Зимний туристический мусор уже выбрался из-под снега, но еще не скрылся в траве; разноцветные банки и коробочки просвечивались издалека. Стрелочник ехал медленно; холодный ветер бил в лицо и глаза слезились; низкие ветки ударяли, царапали и отползали назад. Стрелочник понюхал отломавшийся кусочек ветки – кусочек пах сочно и горько.

Дорога чуть-чуть сползала вниз и готовилась свернуть вправо. Этот отрезок машины прошли очень быстро – Стрелочник расшифровал это по пятнышкам грязи, которые прилипли высоко на стволах. На повороте с молодого дерева была сорвана кора – здесь одну из машин занесло и ударило о ствол. После поворота дорога круто уходила вниз; спуск заканчивался бревенчатым мостиком, под которым уже много лет не текла вода. Воды не было летом, а весной?

Колеса, потеряв сцепление, заскользили вниз. Стрелочник увидел желтую, бугристо текущую руку внизу, без всякого мостика. Мостик под водой – правильно догадался он и попробовал угадать где именно. Машину явно несло не туда; он успел заметить полузатонувший автомобиль Охраны Порядка и закрыл глаза. Он въехал в прибрежный кустарник и застрял. Вот какой я молодец, подумал он.

Открыв глаза, он снова почувствовал себя следопытом. После того, как автомобиль Охраны Порядка провалился в воду, из него вышел один человек (мужчина, судя по размеру обуви) и стал было подниматься по склону (безуспешно, но упорно, судя по количеству грязевых размазок). Потом человек понял безнадежность своих попыток и ушел вдоль воды в ту сторону, где (по его мнению) было легче выбраться. Напрасно, там овраг заканчивался тупиком. Человек шел с большим трудом, судя по глубине следов. Две оставшиеся машины смогли перескочить мостик и подняться на противоположную сторону. Стрелочник знал объездную дорогу.

Вскоре он увидел свежие следы. Это были следы трех человек, которые шли шеренгой, но очень близко друг к другу. Насколько позволяла дорога, он увеличил скорость.

Впереди появились трое слепых. Они шли, взяв друг друга под руки, но один из них явно вел двух остальных – он дер­жал палку впереди себя.

– Эй, – крикнул слепой, – магазин на той стороне?

– Магазина поблизости нет, – сказал Стрелочник.

– Я знаю, что не близко, но мы правильно идем?

Стрелочник прикинул направление.

– Нет, вам нужно в противоположную сторону.

– Я же говорил тебе, что мы неправильно идем, – сказал второй слепой.

Все трое развернулись шеренгой и пошли в противоположную сторону. Правда, лидер не сменился. Опять зайдут не туда, – подумал Стрелочник.

– Вы идите все время прямо, а потом поднимитесь наверх, – попробовал подсказать он.

– Сам знаю, – сказал лидер.

– А у вас странный голос, – сказал другой слепой – у вас разве нет лобового стекла?

– Нет.

– Нельзя ездить по лесу без переднего стекла, – поучительно сказал слепой, – ветки глаза выколют.

И они пошли.

Когда слепой ведет слепого, подумал Стрелочник, то оба упадут в яму. Это понятно. А когда слепой ведет двоих слепых? Тоже упадут в яму. Или в грязь. Или из ямы не выберутся. А если слепой ведет миллион слепых? Тогда это называется политика, а слепого называют провидцем, потому что он сам этого хочет. Но никто не может выбраться из ямы и никто не понимает почему. Надо же, какой я умный.

Дорога стала суше и он смог ехать быстрее. Минут через сорок он снова увидел следы двух машин. «Следы совсем свежие», – сказал он сам себе из непонятно каких соображений. Впереди дорога разветвлялась, одна ветка спускалась в овраг. Если они свернули в овраг, подумал Стрелочник, то выбраться они не смогут. Слишком крутой подъем с обеих сторон.

Он остановился для размышления. Над его головой верещали три воробья. Где-то невдалеке мелодично звучала более благородная птичка. Пахло прелыми листьями. Вдруг мелодичная птичка замолчала.

Испугалась, глупая, подумал Стрелочник и увидел две машины, несущиеся навстречу ему. Вторая была быстроходнее и сидела на хвосте у первой. Первая без колебаний свернула в овраг. Вторая за ней. Первая вывернулась и, проламывая кустарник, выбралась на основную дорогу. Вторая попробовала повторить маневр, но заскользила вниз.