Карт-Бланш для Синей Бороды

– Не хотите? – переспросила Милисент разочаровано, остановилась и посмотрела на меня. На её красивом личике отразились грусть и непонимание. – Но почему? Вы такая миленькая, такая умница… Вы заслуживаете, чтобы рядом с вами был великолепный мужчина. Уверена, мой милый Ален тоже с этим согласится и поговорит с королем о назначении вам ренты… Это очень привлекает женихов, можете мне поверить.

– Мне кажется, не время говорить об этом, – ответила я, сгорая со стыда.

Этот ангел и не подозревал, чем я только что собиралась заняться с ее «милым Аленом». Боже, какая же ты дура, Бланш!

– Что с вами? – спросила леди Милисент встревожено. – Вы так изменились в лице… Вам плохо? Позвать слуг? – она начала оглядываться, подхватив меня под локоть, но я попросила её не беспокоиться.

– Все уже давно спят, а у меня просто немного закружилась голова от высоты.

– А-а-а… – протянула красавица, глядя на меня недоверчиво.

Но едва она оказалась на втором этаже, всякая тревожность покинула ее сердце. Она шумно восторгалась убранством замка, хвалила мой вкус и всячески превозносила умение вести домашние дела.

Оказавшись в гостевой спальне, леди замерла на пороге, захлопав в ладоши, а потом закружилась по комнате и опустилась в кресло столь изящно, словно была не из плоти и крови, а из воздушных нитей.

– Как стало мило и уютно! – воскликнула она. – Это все благодаря вам!

– Надеюсь, вам будет удобно, леди Анж, – сказала я. – Если что-то понадобится – обращайтесь сразу ко мне, я сплю в комнате по ту сторону коридора. Я буду рада услужить вам.

– О! Я не стану беспокоить вас, моя милая! – златокудрая красавица вспорхнула из кресла, чтобы рассмотреть шторы. – Вы – настоящая искусница! Замок так переменился! Последний раз, когда я была здесь, Конмор больше походил на хлев. А теперь… здесь восхитительно!

– Рада, что вам нравится.

– Мне и вправду всё нравится! – она счастливо засмеялась. – Вы даже Алена преобразили. Признаться, я сто раз просила его сбрить бороду, но тщетно! А вам понадобился месяц, чтобы побрить его. Вы не только искусница, но и очаровательница, раз так действуете на мужчин, – последние слова она почти промурлыкала.

– Вы ошибаетесь, леди. В том, что граф сбрил бороду, нет моей заслуги. Милорд сам принял такое решение, и я была удивлена этим так же, как и вы.

Она улыбнулась, показывая, что принимает мои слова, но ничуть им не верит.

– Вас ведь зовут Бланш?

– Да, миледи.

– Бланш, – она взяла меня за руки, доверительно пожимая, – я так надеюсь, что мы с вами подружимся!

– Несомненно, миледи, – ответила я ей улыбкой, чувствуя, как задеревенело лицо.

Вряд ли я смогу с искренней любовью относиться к этой красавице. По многим причинам, большинство из которых совсем меня не красят.

– Это чудесно! – леди Милисент отпустила меня и закружилась по комнате. – Ковер такой мягкий! Ноги утопают по щиколотку!

– Его привезли с востока, – объяснила я. – Он сделан из самой лучшей шерсти, поэтому так приятен на ощупь.

– Даже не знала, что такие можно купить здесь…

– Их и не купишь в Ренне или даже в ле-Анже. Я заказала ковры в столице, через знакомого торговца. И получила скидку, потому что приобреталась сразу большая партия.

Милисент остановилась, глядя на меня широко распахнутыми глазами:

– Ох! Вы всё знаете! А я ничего не понимаю в ведении хозяйства!

– У вас будет время научиться.

– Нет, это не для меня! – она снова рассмеялась, потом смутилась, подумала и спросила застенчиво: – Милая Бланш, а может вы захотите… после того, как пройдет год и граф заявит о разводе… О! Только не подумайте, я не настаиваю!.. Но может вам будет лучше жить здесь, с нами? В Конморе?

– С вами?! – я произнесла это так испуганно, что Милисент испугалась еще больше.

– Не хотела вас обидеть… – залепетала она, – я просто подумала – вам ведь всё равно некуда идти? Почему бы не остаться в замке? Вас все тут уже знают и я уверена, что вас все полюбили… А мне будет так скучно одной… Мы могли бы музицировать по вечерам, разыгрывать спектакли, читать вслух романы… И ваша помощь по хозяйству была бы так кстати!

– Нет… нет… не думаю, что это возможно, – я отступала к порогу, пятясь и холодея от одной только мысли, что могу стать экономкой в доме, где Ален будет целовать совсем другую женщину, а не меня, и понимая иллюзорность своих мечтаний. С чего вдруг я поверила, что граф откажется от этого златокудрого эльфа? Променяет фею на школадницу?

– Нет? – повторила Милисент разочаровано. – Но почему? Это было бы так славно! Обещайте мне, что подумаете над этим. Хорошо?

Пробормотав что-то, я бросилась вон из спальни гостьи.

Не разбирая дороги, я бежала по коридорам и каким-то чудом не свалилась, оступившись на лестнице. Слезы застилали глаза, и мне было так отчаянно горько, словно вся печаль мира собралась в моем сердце.

Глава 27

Глупая баба приехала не вовремя!

Ален кипел от ярости, уходя из спальни жены.

Пепе при его появлении указал на дверь, без слов спрашивая, оставаться ли ему при Бланш, и Ален так же молча кивнул. Убийца не найден, поэтому оставлять графиню без присмотра нельзя.