Карт-Бланш для Синей Бороды

Сбросив его руку, я выразительно посмотрела ему прямо в глаза, но он не понял или сделал вид, что не понял, и придержал меня на сей раз за локоть, чтобы я не уходила.

– Теперь я служу у него, – заговорил Реджи пылко, – и много чего слышу и знаю. Он наплел тебе чего-то там, Бланш, а ты и поверила. Он женился на тебе лишь на год, потому что на этом настаивает его невеста!

Всё же ему удалось завладеть моим вниманием. Я перестала вырываться. Откуда Реджи знает об этом? Граф просил хранить все в тайне… Неужели, матушка рассказала?! Мне стало и горько, и обидно. Прижимая сундучок, я стояла на тропинке, а снег все сыпал и сыпал, налипая на ресницы.

– Видишь, все не так, как кажется, – сказал Реджи ласково. – Откажись, Бланш. Пусть ищет себе другую жену и играет в свои темные игры, раз уж ему так хочется. Но без тебя.

– Откуда ты узнал о невесте и браке на год?

– Он сам об этом рассказывает, – бросил Реджи презрительно. – И мерзко посмеивается при этом. Не позволяй, чтобы над тобой смеялись, Бланш. Откажись!

Невозможно выразить, какая тяжесть свалилась с моей души, когда я узнала, что не матушка всему виной. Да как я только могла подумать, что она выдаст мои тайны? Вернее, наши с графом тайны… Но зачем граф просил меня молчать, если сам рассказывает об этом?

– Милорд де Конмор рассказал об этом тебе? – спросила я у Реджи.

– Да он это всем уже разболтал! – в сердцах ответил он. – Еще немного, и ты станешь посмешищем в Ренне. О тебе будут говорить, что ты продалась! О тебе и так болтают невесть что, не добавляй новых сплетен.

Я медленно высвободилась из его пальцев:

– Если кому-то нравится болтать – не смогу их остановить. Но я обещала милорду, что стану его женой. И пока он сам не захочет расторгнуть нашего договора, первой слово я не нарушу.

– Бла-анш! – почти простонал Реджинальд.

– Оставим этот разговор, – я пошла дальше, и Реджи потащился за мной, как собачонка на привязи.

После угрюмого молчания он сказал уже совсем другим тоном:

– Если хочешь, давай отнесу ему твой подарок.

Если он был нанят посыльным, то отдать ему сундучок было бы самым разумным, но что-то во мне противилось этому.

– Нет, благодарю, – ответила я, – не хочу тебя утруждать. К тому же, я всё равно хотела прогуляться.

– Как же, хотела! – фыркнул Реджи. – Да ты вся продрогла! Твоя накидка – на рыбьем меху. Что же жених не подарил теплой одежды? Или не дал денег, чтобы купить новую?

Я резко остановилась и обернулась, встав с ним лицом к лицу.

– Реджи…

– Да? – он смотрел с надеждой. Наверное, ожидал, что я одумаюсь.

– Мы с тобой были хорошими друзьями в детстве, и сейчас я была рада твоему возвращению… Но если ты будешь оскорблять моего жениха, я – клянусь! – никогда больше не заговорю с тобой.

Не дожидаясь ответа, я почти бегом преодолела улицу, выйдя к графскому дому. Реджинальд догнал меня и преградил дорогу.

– Не сердись, Бланш, – попросил он. – Я сам не знаю, что молотит мой проклятый язык. Но у меня в голове что-то разладилось, когда я узнал о твоей свадьбе.

– Как бы то ни было, это моя свадьба. И тебя она не касается.

– Жестоко ты со мной, – только и ответил он.

Я почувствовала угрызения совести. Это же Реджи – мой товарищ по детским играм, мой бывший сосед, мы выросли вместе, когда-то у нас не было секретов друг от друга. Почему же сейчас между нами такая пропасть?

– Нет, не жестока, – сказала я через силу.

– Как же это назвать? – Реджи раскинул руки, ожидая ответа.

– Я ничего тебе не обещала Реджинальд. Ничего у тебя не просила. В чем ты меня обвиняешь? Чего требуешь, если я уже дала тебе ответы на все вопросы?

– Но как же мы, Бланш? Ты пожертвуешь нашим счастьем в угоду своим… сёстрам?

Он явно собирался сказать о Констанце и Анне что-то нелицеприятное, но вовремя сдержался, но я всё равно вспылила:

– Неужели ты не понимаешь, Реджи, что нас нет? Когда-то мы были детьми, мы жили в другом мире – в мире наших фантазий. Но сейчас всё иначе. В жизни не место сказкам, и детские поцелуи не идут в счет, когда у твоих сестер за душой ни гроша. И какими бы ни были раскрасавицами и скромницами Констанца и Анна, господа рыцари, вроде тебя, не посмотрят ни на лицо, ни на душу, а будут интересоваться размером приданого!

– Если это из-за денег, Бланш, то тебе надо подождать чуть-чуть…

– Реджи, нет! Ты всё не так понял!

– Ну так объясни, – сказал он тихо, приближаясь ко мне вплотную, – постараемся понять друг друга.