Карт-Бланш для Синей Бороды

– Вы не подлец и не слабак, милорд, – сказала я твёрдо. – И теперь ваша правая рука принадлежит мне. Я стану лечить вас, и сделаю это лучше королевских лекарей.

– Ты разбираешься не только в шоколаде, но и в лекарствах? – усмехнулся он.

– У меня много талантов, – ответила я загадочно.

– Я в этом уже убедился, – он помедлил и попросил: – Назови меня ещё раз по имени? У тебя это так хорошо получается.

– Назову, если будете меня слушаться… Ален, – я тихо засмеялась, понимая, что победила. Ещё не до конца, но одну битву я выиграла. А значит, в силах преодолеть и остальные. – И лечение начнется прямо сейчас. Идите за мной.

Я пошла к выходу из комнаты, оглядываясь на мужа через плечо и приглашающее улыбаясь.

И грозный Ален де Конмор, страшный граф Синяя Борода пошел за мной послушно и доверчиво, как ягненок на шёлковой ленточке.

После легкого, но сытного ужина я повела де Конмора прямиком в баню и толкнула двери, жестом приглашая графа войти.

– Может, позовешь Пепе? – спросил он, медля.

– Справлюсь и сама, – успокоила я его. – У меня ведь уже есть опыт.

Он посмотрел подозрительно, но потом хмыкнул и вошёл.

– Я помогу вам избавиться от боли, – сказала я, заходя следом и закрывая двери. – Просто доверьтесь мне.

Вопреки моим опасениям, он не начал кричать и даже ничего не сломал и не швырнул. Но взгляд у него стал грустным и усталым.

– Мне не помогли лучшие доктора, почему думаешь, что сможешь помочь ты? – спросил он.

– Может потому, что я в это верю? – улыбнулась я и принялась расстегивать на нем рубашку.

Он уставился на меня, как будто увидел в первый раз, а потом спросил:

– Что это ты творишь, Бланш?

Глаза у него заблестели, и я не удержалась от улыбки:

– А что такое? Помнится, как-то вы сами просили меня это сделать.

– Но сейчас ты делаешь это без просьб, маленькая насмешница. Значит ли…

– Спокойно, господин де Конмор. Помните о нашем договоре. Мы решили, что останемся в его рамках, лишь друзьями. Так будет лучше для всех.

– Лучше, – признал он. – Но мне нравится, как ты меня раздеваешь, продолжай.

Я ограничилась одной лишь рубашкой, а потом отвернулась к столу, делая вид, что меня необыкновенно заботят склянки и плошки, которые я до этого там расставила.

– Будьте любезны, от штанов освободитесь сами, – сказала я ему, – и забирайтесь в ванну.

– Чем дальше, тем интереснее, – сказал он, и я услышала шорох ткани, а потом тихий плеск воды. – А ты присоединишься ко мне?

– Договор, мой господин! – сказала я строго и повернулась, взяв плошку с мыльной мазью.

Когда я обернулась, Ален уже лежал в ванне, погрузившись в воду до самых ключиц. Вода была достаточно прозрачная, и я с трудом заставила себя не смотреть на то, что она скрывала.

– Начинается лечение, – сказала я, поставив плошку на край ванной. – Сначала немного вина, – я протянула графу бокал с крепким вином. – Пейте и наслаждайтесь покоем.

– Что будешь делать ты? – немедленно спросил он, отпивая несколько глотков.

– Буду вас мыть, милорд.

– Уверен, ты отлично с этим справишься, – он посматривал на меня, и от его взгляда меня охватывала дрожь, несмотря на то, что в бане было жарко.

Я распустила пояс халата, и де Конмор поперхнулся вином. Я невозмутимо сняла халат и сложила его на лавке, оставшись в одной нижней рубашке без рукавов.

– И что, по-твоему, ты делаешь теперь? – спросил Ален, немного придя в себя.

Вместо ответа, я набрала полную пригоршню мыльной мази и щедро натерла ему плечи, грудь и спину, а потом взялась за мочалку.

– Решила содрать с меня кожу живьем? – принялся возмущаться граф, когда я стала с усердием его тереть.

– Прекратите ворчать, – оборвала я его. – Можно подумать, милорд, мыться – вам в новинку.

Он допил вино и постепенно расслабился. От мыла вода стала мутной, и я вздохнула с облегчением. Потому что мне хватало прикосновений, чтобы голова закружилась, как от неимоверной высоты. А были ещё приглушенный плеск воды, и вздохи, когда я смывала мыло и касалась ладонью то плеча Алена, то груди, и запах морозного воздуха и корицы, который исходил от волос графа. Положив голову на борт ванной, граф закрыл глаза и полностью отдал себя мне на откуп, позволяя делать все, что заблагорассудится. Я мыла его медленно, осторожно подливая горячей воды и подбрасывая в жаровню ветки розмарина для аромата.

– Вам легче? – спросила я тихо.

Он ответил не сразу, и я испугалась – вдруг уснул?

Но граф, не открывая глаз, вдруг сказал:

– Мне кажется, я уже в раю.

– Вам ещё рановато туда отправляться, – заверила я его, обрадованная, что моё нехитрое лечение помогает, но когда он попросил еще вина, ответила: – Пожалуйста, пока не пейте. Допьете вино, когда ляжете в постель. Если уснёте в ванной, то будете ночевать здесь – я вас не вытащу и на кровать не перенесу.

Когда с мытьем было покончено, и я окатила графа прохладной водой, он, ничуть не стесняясь меня, поднялся из ванной. Я еле успела отвернуться, заметив, впрочем, всё, что можно заметить у голого мужчины. Щеки мои так и запылали, но я старалась говорить строго: