Карта небесной сферы, или Тайный меридиан

За четыре дня Кой и Пилото, сменяя друг друга, разобрали палубу над капитанской каютой. Они снимали гнилые доски, отделяя их киркой и стальным рычагом, соблюдая максимальную осторожность, чтобы не повредить шпангоут и бимсы, которые удерживали форму корпуса под полуютом. Чтобы удалять большие деревянные части, друзья использовали закон Архимеда: привязывали нейлоновыми шнурами к тяжелым доскам и бревнам пластиковые буи и наполняли их сжатым воздухом; запасные баллоны они спускали с «Карпанты» на канате. Работа оказалась изматывающей; иной раз они поднимали такие облака мути, что ничего не было видно, и приходилось делать перерывы, чтобы вода немного очистилась.

Видели они и человеческие кости. Они попадались и между досками, и в песке, а иногда рядом находили остатки того, что прежде было ремнем или сапогами. Так, в проломе переборки Кой наткнулся на череп, занесенный совсем тонким слоем песка; движимый каким-то атавистическим почтением к мертвым, Кой снова зарыл его в песок. Моряки «Деи Глории» не покинули затонувшего корабля; иногда, медленно двигаясь среди полусгнивших досок, Кой, слышавший лишь шипение сжатого воздуха в редукторе, ощущал их тени в окружавшем его сумраке.

Каждый вечер в каюте они подводили итоги – их совещания за столом с разложенными картами и планами напоминали военный совет под председательством Танжер. Кой и Пилото, несмотря на жару, сидели в свитерах – после работы под водой холод долго не уходил из тела. Потом Кой погружался в тяжелое забытье, без снов и видений, а на следующее утро снова надевал акваланг – и в море. Кожа от соленой воды превратилась в наждак.

На третий день, погрузившись на три метра и сделав обычную остановку, чтобы кровь снова насытилась кислородом, Кой поднял голову и очень удивился: рядом с корпусом «Карпанты» на усиливавшейся волне покачивался корпус другого судна. Кой не завершил декомпрессию – поднялся, ощутив укол тревоги, которая вполне оправдалась: то был катер береговой охраны. Заметив, что «Карпанта» днями стоит на одном месте, жандармы решили проверить, в чем дело. К счастью, лейтенант, командир патруля, оказался старым знакомым Пилото; и, высунув голову из воды, Кой сразу перехватил успокаивающий взгляд друга: все нормально, не беспокойся. Лейтенант и Пилото курили и беседовали, передавая друг другу с борта на борт мех с вином, а молодые жандармы в зеленых комбинезонах и кроссовках отнюдь не подозрительно разглядывали Танжер, читавшую на полуюте: солнцезащитные очки, купальник, полотняная широкополая шляпа и абсолютное безразличие к происходящему. История, которую изложил Пилото, не вдаваясь в подробности и как бы не придавая никакого значения своим словам, – о туристах, любителях подводного плавания, которые наняли «Карпанту», о том, что из спортивного интереса они ищут затонувшее здесь года два назад рыбацкое судно «Лео и Веро» из Терравьехи, – лейтенанту показалась вполне удовлетворительной; особенно когда он узнал, что человек, который только что вынырнул и, повесив акваланг за ремень на кормовую лесенку, приветствовал их с несколько удивленным видом, – уроженец Картахены и офицер торгового флота. Катер удалился после того, как лейтенант, исполняя свой долг, посмотрел лицензию, по которой Кою разрешались подводные погружения, и посоветовал обновить ее: срок истек полтора года назад; когда катер отошел на полмили, оставляя за собой прямой белый след, Танжер отложила книгу, не прочитав, разумеется, ни строчки, и все трое обменялись красноречивыми взглядами; Кой снова надел акваланг, спустился до первого узла на канате, сделал остановку среди белых и бурых медуз, которых медленно несло мимо него течением, и дождался, пока образовавшийся в крови азот не выйдет в пузырьках воздуха на поверхность.