Кащеево царство

       - Что ж, тогда и зырянина нам Бог послал.

       Яков Прокшинич поджал губы, чтобы с языка не сорвалось ругательство, яростно посмотрел на купца и промолчал.

       - Я б на его месте тоже сбежал, - буркнул Савелий. - С Буслаем разве уживёшься?

       С того дня, как отец Иванко изгонял бесов из Моислава, купец натерпелся немало страху и теперь пытался вернуть себе уважение знати. Но усилия его шли прахом. Вятшие взирали на него с презрением, ушкуйники и вовсе потешались. Думал подлизаться к Якову Прокшиничу, да только хуже себе сделал. Боярин почитал его отныне за пустое место. Один Сбыслав оставался к нему добр, но разве могло это утешить Савку? Он мечтал о подвигах и славе, а что получил? Унижения и насмешки. Душа его корчилась от боли, а разум неустанно искал способы мести. На совете Савелий теперь больше помалкивал, а если и вставлял словцо, никто не обращал на него внимания, будто дитё малое лепечет. Вот как сейчас - вроде все услышали сказанное, а виду не подали. Улетели его слова прочь, и нету их.

       - Надо решить, кто пойдёт в город, - сказал Ядрей.

       - Кто бы ни пошёл, попа пусть возьмёт, - посоветовал Яков Прокшинич.

       - Это ещё зачем? - удивился воевода.

       - Затем, что кудесники югорские могут прельщение навести. С попом оно как-то надёжнее.

       - Как в прошлый раз, - вновь усмехнулся Савелий.

       - Думаешь, поп наш прельщение распознает? - ухмыльнулся Сбыслав.

       - Через попа с нами Господь пребудет, - объяснил Яков.

       - Лучше уж зырянин. Тот хотя б знал, чего от кудесников ждать.

       - Хватит уже о зырянине, - повысил голос Яков. - Нет его и не будет больше. Сгинул он.

       - Так-то оно так. А только неплохо бы узнать, отчего он сгинул. Катался здесь как сыр в масле, и вот на тебе!

       - Не для того мы здесь собрались, чтоб пермяка обсуждать, - отрезал Яков.

       Он и сам чувствовал, что с бегством пермяка что-то не так. Но думать об этом, отвлекаясь от главного дела, не хотел - напрасная трата времени.

       - Зырянин нам более без надобности, - поддержал Якова воевода. - Жив ли, мёртв ли - нам что за дело? Давайте лучше решим, кто в город пойдёт.

       - Ты и пойдёшь, - буркнул Яков Прокшинич. - Ты да поп с ратниками. Буслая ещё с собой возьмите, чтоб ушкуйнички не тревожились. А то волнуются они, боятся, что обманем.

       - А ты что же, не пойдёшь с нами? - прищурился Ядрей.

       - Негоже всех в одно корыто совать. Ежели расплещется, кто войско обратно поведёт?

       - А Завид чем плох?

       - Завид чудинов не знает. А я знаю. Сумею через край Заволоцкий ратников провесть.

       - Хитрый ты, Яков Прокшинич, - пожурил боярина воевода.

       - Не хитрый, а рассудительный.

       Тут опять встрял Савелий:

       - Буслая я бы тоже не отправлял. Неча пускать козла в огород.

       - Тебя что ль послать? - с неприязнью откликнулся Ядрей.

       Купец растерялся, не ожидал такого, а Яков ухватился за эту мысль:

       - А и впрямь, чего бы нам Савку не послать? Пускай там разведает всё, поглядит, а потом нам расскажет.

       - Да вы что? - забормотал купец. - К югорцам я не сунусь. Ты, Яков, раз такой умный, сам и иди к ним. Мне и здесь хорошо.

       - Савку, Савку к ним надо отправить, - согласился Завид Негочевич, впервые с начала совета подавший голос.

       - В самом деле, Савелий, с чего бы тебе к югорцам не пойти? - добавил Сбыслав Волосовиц.

       Купец затравленно поглядел на всех, открывая и закрывая рот.

       - Ты ж мечтал о славе, - продолжал Сбыслав. - Вот она, слава-то, сама тебе в руки просится.

       Савка отшатнулся от него как от огня, побледнел.

       - Какая ж это слава, - пролепетал он, смущённый, что кто-то выдал его тайну.

       - Самая настоящая. Первым в покорённый город войдёшь. Чем не слава?

       - Ну вас к дьяволу. - Он рванулся было к выходу, но Яков схватил его за руку.

       - Погодь. Мы ещё не закончили. - Дёрнув купца за запястье, он усадил его обратно. - Негоже с совета сбегать. Всё ж таки дело всех касается.

       - Выю мою под секиру подставить хотите? - злобно произнёс Савелий.

       - Отчего ж под секиру? Югорцы тебя и пальцем не тронут. Чего ты испужался?

       - Ага, не тронут, как же!

       - Дам тебе Буслая и десять ратников, - сказал Ядрей. - Поедете прямиком в княжий терем. Обговорите там всё с князьком, и сразу назад. Дань считать уже мы будем. А ты оглядись внимательно, проверь, не готовят ли засады. Усёк?

       - А чего сам-то не пойдёшь да не проверишь?

       - Мне тут ратников расставить надо. Ежели югорцы недоброе замыслили, мы к вам на выручку придём.

       - Да ведь Яков Прокшинич говорил прежде, что тебе идти надобно. А теперь что же?

       Воевода обменялся взглядами с боярином, хмыкнул.

       - Пошутил он.

       - Да неужто?

       - Истинный крест. Верно, Прокшинич?

       - Это уж тебе судить, - сухо ответил боярин.

       Савелий скрипнул зубами, выдохнул:

       - Сговорились против меня да?

       Все промолчали. Ядрей, засопев, подвёл итог:

       - Тогда решено: в город идут Буслай с попом и Савелий, я ставлю засаду в подлеске на случай чего, а вы следите из стана. - Он вопросительно посмотрел на остальных.

       - Всё ж таки тебе тоже идти следует. Заместо Буслая, - промолвил Яков.

       - Это с чего вдруг?

       - Буслай ещё со своих таёжных дел дух не перевёл. Неча ему из огня да в полымя.

       - А кто за ратниками смотреть будет?