Катарсис Империи

- Григорий Иванович, - прервал собеседника Владлен. - Возможно вы неправильно поняли мою мысль. Я повторюсь. Корпус направил меня сюда с целью закупки оружия и боеприпасов для нашего флота. А наш союзник, вместо того чтобы наполнить наши трюмы углем в кратчайшие сроки и заставить все палубы новейшими пушками, чопорно воротит от нас нос, заявляя, что видели-те, подписывая договор, они думали только о Европе. Сказать, почему Франции интересен союз только в Европе? Потому что у них под боком вдоль границы маршируют германские полки, при виде которых французские пограничники портят нижнее белье и просыпаются ночью с криками. Они знают, что единственные, кто могут защитить их от немцев - это мы. Поэтому, им абсолютно все равно, победим мы на Дальнем востоке или проиграем. Их интересует только Европа.

- Но, иностранный министр Делькассе сторонник нашего союза! - Запротестовал граф. - Мы имели с ним разговор в нашей дипломатической миссии, и он заверил нас, что Франция всем сердцем с нами...

- Это видно по газетным статьям, - огрызнулся Влад. - Больше у вас нет новостей для меня?

- Секретные депеши я вам передал, так что моя миссия у вас закончена. Разрешите отбыть?

- Разрешаю. Всего доброго, Григорий Иванович.

Когда Ностиц покинул его каюту, Влад в очередной раз бросил взгляд на тулонский городской пейзаж.

- Унылое место, - скривился судоводитель. - Поскорей бы сюда немцы пришли, что ли.

***

Заперев за гостем дверь каюты, Влад вернулся к рабочему столу. Достав из сейфа командировочные документы и канцелярские принадлежности, стал размышлять над текстом нового донесения.

Секретные телеграммы от него и Блада Малкольм требовал с каждого места остановки, пока они не выйдут в Атлантику. Ничего сверхъестественного из серии Бондиады не требовалось, просто сообщать о положении дел, но даже короткую депешу предстояло сперва зашифровать.

Малкольм же в свою очередь либо присылал новые инструкции - как это было в Италии, либо кратко информировал о ситуации в целом.

Эх... Италия... Судя по всему, воспоминания о времени, проведенном в Риме, останутся единственными положительными за все время похода.

Наверное, только ленивый не слышал о том, как в период русско-японской войны, царское правительство прилагало усилия для покупки так называемых 'экзотических крейсеров'. Да-да-да, совершенно верно - пресловутые аргентинские и чилийские 'гаррибальдийцы' и им подобные. Историки, желая внести сию знаменательную эпопею в свои труды, изначально довольствовались мемуарами известного 'патриота' - С.Ю. Витте, который росчерком пера назвал эту операцию 'безобразнейшего хищения казенных денег', которая 'так же безумна по своему политическому основанию, как, в особенности, по исполнению'. Собственно, что еще ждать от человека, который вбухивал деньги в торговый порт, финансируя рядом стоящую крепость по остаточному принципу? Не отвечайте, это был риторический вопрос.

Ну так вот. Идея послать Порт-артурской эскадре подкрепление в виде Второй Тихоокеанской эскадры, родилась в лишенных совести и здравомыслия седеющих головах морских офицеров несколько позже, чем это было нужно на самом деле.

Прелюдия этой истории началась тогда, когда Аргентина и Чили вели междусобойную войну. Стремясь нарастить вооружение, так чтобы выдать аргументов противнику по самое не балуйся, обе стороны спешно вооружали свои флоты. А поскольку, вооружаться надо было быстро, так как противник тое не дремал, оба государства решили проблему флота путем заграничных закупок - распространенная, между прочим, практика тех времен. И как-то так получилось, что в солнечной Италии было то, что нужно.

В 1892 году некто по имени Бенедетто Брин (на секундочку - главный конструктор 'славных' Итальянских ВМС), разродился техзаданием на воплощение в металле боевого корабля, который бы был детищем бульдога и единорога, но мог в то же стать достойным сыном своих родителей - то есть и пасть порвать и врага догнать. А поскольку 'пасть рвать' было исторически отведено броненосцам, а в 'догонялки' играли крейсера,, то итальянцы взяли два самых удачных по их мнению корабля - по одному каждого вида, и скрестили их. Потомство в виде десяти броненосных крейсеров типа 'Джузеппе Гаррибальди' по достоинству оценили не только в итальянском флоте, но и заграницей. Плодили этих зубастых щенят две верфи - 'Ансальо' в Генуи и 'Орландо' в Ливорно. В 1894 году был заложен головной крейсер серии, получивший имя 'Джузеппе Гарибальди' (поскольку у итальянцев тяжко с воображением - только, если вы не хотите кого-нибудь утопить в тазике с цементом воле пирса в гавани), то это название давалось чуть ли не каждому второму, не считая первого, кораблю в серии. Это даже стало небольшой традицией - назвал крейсер в честь 'Гаррибальди', и он тут же продается. Корабли строили быстро, в результате чего, заморские страны воспылали желанием купить и себе немножко 'гаррибальдей'. Испанцы оторвали себе один, который бесславно потерялся в американо-испанском конфликте. Четыре отбыли в Аргентину, три остались у Италии.