Казаки. Происхождение. Воинские традиции. Государева служба

Материальное положение донских казаков улучшилось. За всю историю войско посещали шестеро царей. Петр Великий трижды бывал у донских казаков: в 1695, 1696 и 1709 годах. Александр I приезжал в Новочеркасск в 1817 году. По этому случаю на въезде и выезде из города возвели две каменные триумфальные арки. Николай I побывал в Новочеркасске в 1837 году. Александр II приезжал туда с будущим Александром III в 1872 году. Александр III был у донских казаков 5, 6 и 7 мая 1887 года. Наконец, Николай II, любивший казаков, часто бывал среди них.

В первый свой приезд в 1695 году Петр Великий зашел в Новочеркасске в кабак и увидел совершенно голого казака в папахе на голове, с ружьем за спиной, саблей на поясе и с трубкой во рту, который, сидя на бочке, вовсю горланил песню. Заинтригованный, царь спросил его:

– Почему ты голый?

– Все пропил, – ответил казак.

– И коня?

– И коня, и штаны, всё!

– Но твоя сабля отделана серебром, а ружье золотом… Почему ты не пропил их?

– С ружьем и саблей я себе добуду и коня, и одёжу, а без них мне и жить незачем!

Этот ответ так понравился Петру, что он повелел отныне изобразить на печати Донского казачьего войска голого, но вооруженного казака, сидящего на бочке с вином. Это была первая «царская казачья печать». Ранее эмблемой войска был пронзенный стрелой олень: олень – символ быстроты, но казацкая стрела все равно быстрее.

Во время Крымской войны (1854–1856) донские казаки исправили неблагоприятное впечатление о себе, составившееся у императора Николая I в 1837 году. На призыв государя они выставили 82 000 человек, сформировали 87 полков и 14 артиллерийских батарей.

В песне, сочиненной в дни обороны Севастополя, есть такие слова:

Всколыхнулся, взволновался
Православный Тихий Дон,
И послушно отозвался
На призыв монарха он.

Генерал Власов был последним донским атаманом – уроженцем Донского края. Он умер в 1848 году от холеры. Его преемником был не «казак», а «русский», как выражались, желая подчеркнуть разницу: генерал Хомутов. Под началом атамана Хомутова донские казаки приняли участие в кампании 1854–1856 годов. Пять их полков оказались даже на побережье Балтики.

Между 1870 и 1874 годами был поднят вопрос об упразднении Донского войска в качестве казачьей организации и переводе казаков в разряд обычного сельского населения. Но ликвидация Донского войска означала ликвидацию крупнейшего казачьего войска. Выдвигалось соображение, что войско перестало отвечать своему первоначальному предназначению служить «буфером» Русского государства и что Кубанское войско заменило Донское, потерявшее свой пограничный характер… Военный министр воспротивился этому проекту, заметив, что донской казак платит в два раза больше податей, чем крестьянин, чтобы покрыть расходы на свое снаряжение для службы в первоочередном полку; что, с другой стороны, упразднение войска потребует от государства двадцать с лишним миллионов рублей; наконец, что казаки, смешавшись с регулярными войсками, дадут гораздо меньше солдат, а императорская армия потеряет превосходную кавалерию. Так что вопрос об упразднении войска больше не возникал, а новый Устав Донского войска, принятый в 1875 году, предписывал им выставлять «лейб-гвардии Казачий полк, гвардейскую Донскую его императорского высочества цесаревича конноартиллерийскую роту, двадцать кавалерийских полков шестисотенного состава и семь конноартиллерийских батарей».

Русско-турецкая война 1877–1878 годов не дала донским казакам шанса покрыть себя новой славой, как, впрочем, и полкам регулярной кавалерии. Говорили, что к этому не располагал рельеф местности на театре военных действий. Кто-то заметил, что это не так, что «история конницы – это история ее генералов»… В истории этой кампании упоминают лишь подвиги гвардейских казаков под Ловчей, 26-го Донского казачьего полка Данилы Краснова под Карагачем, 30-го полка Митрофана Грекова под Караджиаром и, наконец, казаков Дукмасова и Галдина. Но вряд ли это сколько-нибудь заметно расцветит блеклые страницы истории донского казачества в данной войне.

В 1901 году донские полки были разбросаны по всей территории империи: два полка в императорской гвардии в Санкт-Петербурге, один в Москве, один в Екатеринославе, один в Августово, по одному в Гродненской, Калишской, Плоцкой и Подольской губерниях, два в Люблинской губернии, по одному в городах Одесса, Мехов, Владимир-Волынский, Радзивиллов, Замостье, Ломашев и Каменец-Подольский. Они не приняли участия в Китайском походе 1900–1901 годов, ставшем ответом на Боксерское восстание в Китае. В 1904–1905 годах против японцев сражалось очень мало донских казаков, и их участие в Русско-японской войне было очень тусклым. Война 1914–1918 годов дала им возможность продолжить и преумножить славные традиции предков.