Казаки. Происхождение. Воинские традиции. Государева служба

Донские казаки ревностно соблюдали все посты. Если бы иностранец приехал в войско в один из этих установленных церковью периодов, он мог быть уверен, что не найдет ничего, кроме постных блюд. Излишне добавлять, что в дни важных в истории империи дат, дни именин членов императорской фамилии и ежегодных войсковых праздников церкви наполнялись казаками. У Донского войска было четыре праздника: 1 января, 6 мая, 30 августа и 1 октября. Впрочем, любое значительное событие проходило в Новочеркасске с участием увенчанных славой заслуженных казаков, съезжавшихся со всех уголков области. Любовь казаков к царю и императорской власти проявлялась даже в повседневной жизни. Так, поднося к губам первую стопку водки – даже до тех времен, когда донское казачество попало в фактическую зависимость от русского правительства, – казак вставал и строгим тоном провозглашал: «Здравствуй, царь в Кременной Москве, а мы, казаки, на тихом Дону!»

Первые казачьи поселения на правом берегу Дона состояли из шалашей и землянок, окруженных валом с изгородью из терновых кустов. Этих «крепостей» было достаточно для отражения атак небольших кавалерийских отрядов. В ту пору казаки придавали мало значения красоте и комфорту своих жилищ, дабы, как они говорили, «не играл на них вражеский глаз». Когда противник подходил в большом числе, они без жалости бросали их. «Пускай, – повторяли они, – бусурманы жгут наши городки, сколько угодно, мы выстроим новые, и скорее они устанут жечь, чем мы возобновим их».

С весны до конца осени они разбивали лагерь поблизости от Черкасска и образовывали главное войско. Эти летние сборы на большой территории сохранятся в русской кавалерии под названием «летние лагеря». От главного войска отделялись небольшие отряды для ведения разведки. В лагере царили строжайший военный порядок и суровая дисциплина. Двойная цепь постов и пикетов охраняла главное войско и была всегда готова атаковать или контратаковать. Узнав о вторжении врага в их земли, казаки этих постов во главе со своими атаманами нападали на тылы противника, устраивали ему засады на речных переправах или, умело замаскировавшись у дороги, по которой неприятель уходит, внезапными нападениями отбивали у него добычу и пленных. Одновременно от главного войска отделялись отряды численностью от 50 до 200 человек, устремлявшиеся на вражескую территорию. То прячась, то идя напрямик, ориентируясь по звездам и солнцу, они, пользуясь непогодой и ночной темнотой, неожиданно атаковали противника. Воспользовавшись созданной паникой, они в безумной скачке проносились сквозь лагерь мусульман, разрушая, поджигая, грабя все, что попадалось им на глаза и под руку, и прежде, чем изумленный враг успевал опомниться и контратаковать, донские казаки завершали свою месть и возвращались триумфаторами в войско, приводя большие стада и… восхитительных красавиц.

Они знали все военные хитрости, не имели себе равных в ловкости и быстроте, и никто не мог спланировать набег так, как они. Донские казаки «шли по траве вровень травы». Высокая степная трава, кусты, овраги, живые изгороди помогали им оставаться невидимыми. Воины и лошади умели извлекать максимум из этих естественных укрытий. У азиатов они научились форсировать реки. Для этого клали седла и снаряжение на крепко связанные плоты, которые затем цепляли веревкой к конскому хвосту или к своей шее. Затем казак переплывал реку рядом со своим конем. В походах впереди войска шли проводники, внимательно осматривавшие траву, обнаруживавшие следы и прикидывавшие численность лошадей врага, притоптавших ее, а также направление, в котором прошел враг, и не только в этот день, но и вчера, и даже позавчера.

Когда объявлялась общая тревога, казаки пяти-шести станиц соединялись в один отряд и изготавливались к бою. Где бы ни появлялся враг, он сразу встречал сопротивление. Разведчики уже разнесли во все стороны весть о его появлении. По этому сигналу станичные есаулы, размахивая знаменем, скакали по улицам, призывая казаков к бою. Женщины и старики немедленно угоняли скот и лошадей на острова или прятали в камышах. Лодки приковывались к берегу цепями или затапливались. Все прочее добро казаки зарывали в землю, в заранее выкопанные ямы.

Для донского казака, отважного и дерзкого, врагом был всякий, кто мог желать чем-нибудь с него поживиться, пускай даже только одеждой. Самыми непримиримыми и жестокими их врагами были азовцы. Разделенные пятидесятиверстной ничейной полосой, они постоянно сталкивались друг с другом. За один год могли по несколько раз заключать мир и возобновлять войну. Но главная причина, побуждавшая донских казаков искать войны, заключалась в том, что война была для них единственным средством получить богатство и влияние.