Каждой твари — по паре: Секс ради выживания

Арлекины — восхитительные создания, их угольно-черные крылья покрыты волнистыми красными полосами. Однако для тебя важен не их внешний вид, а тот факт, что они обустраивают себе жилье в гниющих бревнах. Цикл начинается, когда самка длинноногого арлекина откладывает яйца в свежеупавшем фиговом дереве. Ее дети растут в гниющей древесине и через несколько месяцев становятся взрослыми. Это — твой час! Ложноскорпионы невелики по размерам — куда меньше истинного скорпиона (хотя главная разница в том, что у вас нет жала). Это означает, что вы можете спрятаться у арлекина под крылом и улететь с ним к новому дереву, куда он отправится искать себе пару и откладывать яйца.

Но, как ты уже понял, мест под крылом не так много. Даже самый крупный жук способен унести не больше трех десятков псевдоскорпионов. Что еще хуже, крупные особи будут защищать свои места, изгоняя соперников. Большой самец с замечательной галантностью подсаживает на борт самок, отталкивая других самцов. Во время полета он постарается заняться сексом с как можно большим числом пассажирок. В данный момент, как ты и опасался, твоя подружка, скорее всего, уже заряжена порцией спермы, которую впрыснул в нее этот здоровенный, бандитского вида детина, пока они летели под крылом у жука. Прости. Боюсь, это не последняя плохая новость. Арлекины, покинувшие свои бревна, уже не возвращаются к ним, так что попутного транспорта у тебя может и не случиться. Если ты поскорее не найдешь другого жука и не взберешься к нему на спину, ты будешь навеки брошен на своем бревне, беспомощный житель обреченного мира.

Но все же можешь слегка утешиться. Когда длинноногий арлекин прибудет на новое бревно, твоя девушка и другие пассажирки сойдут. В новом гниющем бревне она даст жизнь своему потомству. Поскольку самки вашего вида умеют сохранять сперму, некоторые из ее детей, возможно, будут твоими. Поэтому, сидя на своем бревне, подумай об этих малютках-ложноскорпионах, в которых будет твоя частичка.

Теперь — о поисках верной подруги. Найти верную самку ложноскорпиона-наездника — все равно что поймать падающую звезду. Они обожают флирт, бросая предыдущих любовников и перебегая к новым. Почему? Все очень просто: самки, занимающиеся сексом с двумя кавалерами, скорее смогут иметь детей, чем те, что дважды предаются утехам с одним и тем же парнем. Причина не в том, что многие ложноскорпионы бесплодны, а в том, что любовница одного-единственного самца, скорее всего, не сумеет доносить свои яйца. Кроме того, отцовские и материнские гены часто оказываются несовместимы и оплодотворения не происходит. Встречаясь с несколькими любовниками, самки решают эти проблемы.

Я полагаю, что причина распущенности самок у многих видов кроется именно в генетической несовместимости. Это недавняя теория, которая была подтверждена лишь на наиболее изученных видах, к примеру, пчелах. Однако вполне возможно, что несовместимость мужских и женских генов — проблема всеобщая. К примеру, у жуков успешность самцов в «конкуренции спермы» отчасти зависит от генов партнерши. Нельзя забывать и о том, что генетическая несовместимость у многих видов часто является причиной бесплодия. К примеру, у людей бесплодными оказываются около 10 % пар. У 10–20 % из них причина бесплодия кроется не в стерильности одного из партнеров, а в генетической несовместимости. Более того, у многих женщин при полностью здоровом плоде происходят выкидыши, причины которых также кроются во взаимодействии генов отца и матери. Стоит ли женщинам из-за этого забыть о верности? Не знаю, не знаю.

Существуют неподтвержденные, но весьма вдохновляющие данные, свидетельствующие, что люди, возможно, обладают встроенным механизмом, позволяющим избегать подобных проблем в самом начале. Расскажу о них вкратце. Гены, которые становятся причиной выкидыша, — это лишь часть большого комплекса генов, известного как главный комплекс гистосовместимости (ГКГС) (major histocompatibility complex — МНС). Эти гены имеют большое значение для иммунной системы: они помогают организму сопротивляться инфекциям, приводя при этом у людей к отторжению трансплантированных органов. В комплекс входит около тысячи различных генов, некоторые из которых существуют в тысяче разных форм. Таким образом, мы можем сказать, что они имеют крайне высокую вариативность. По мнению ученых, гены, входящие в ГКГС, придают каждому индивидууму свой особый запах. Так, и люди, и мыши способны различать по запаху сородичей, идентичных во всем, за исключением ГКГС. А в целом ряде экспериментов с «пахучими футболками», в которых тестируемым предлагалось нюхать футболки, которые в течение пары дней носили представители противоположного пола, люди упорно предпочитали тех индивидуумов, чей комплекс генов отличается от их собственного. Да, вы правильно догадались. Выкидыш наиболее вероятен в тех случаях, когда партнеры совпадают по определенным генам ГКГС.