Каждый выбирает для себя

— Мне тоже кажется, что Волк будет так злиться!!! — Степан Баюну такое высказывать не посмел, а вот Катерине — запросто. Она сидела около Бурого на полу в его комнате, вычесывала густую волчью шерсть.

— Как бы и правда, не понадкусывал Котика, — согласился Кир. Он, от нечего делать, взял на себя роль добровольного помощника и собирал вычесанную шерсть в полотняный мешочек. — Как странно, когда он вот так спит, и не орет, не гоняет нас, не рычит. И не валяет по полу, словно мы из соломы. Кать, ты не знаешь, а как он всему этому научился? И где?

— Спроси у него, может и ответит. — Катерина как раз знала. Ей под большим секретом рассказала Жаруся. О том, как Бурый Волк после гибели Вьюги понял, что жить в стае не может, и ушел к людям, но люди вовсе не жаждали видеть рядом огромного страшного хищника, поэтому, он начал оборачиваться человеком. В их роду такой талант передается. А как человеку жить? У волков нет денег, они им не нужны, а вот Бурому пришлось учиться их зарабатывать. Сила у него была огромная, ловкость и скорость реакции тоже. А всевозможным приемам боя он учился удивительно быстро, скоро превосходя любого своего учителя.

— То есть ты не знаешь? — уточнил Степан, хитро поглядывая на Катерину.

— Мы с ним об этом не говорили, — она ответила истинную правду. Волк о себе говорил крайне редко и неохотно, искренне полагая, что это совсем неинтересно.

— Ладно, подожду, когда он проснется, пожует Баюна, а потом спрошу, — решил Степан, поднялся на ноги, отряхнулся от шерстинок. — Пойду погуляю, что ли… Кир, пошли?

— Сейчас, ты же всю шерсть растряс! Соберу и догоню! — Кир беспорядка не любил. И старался, если уж чего-то делал, делать хорошо. Даже раньше, когда он делал не очень-то хорошие вещи, он и их делал качественно. Если уж хулиганство, то вся школа дрожит! — Вроде всё! Не расстраивайся. Если бы он полетел и перекусил шею мелкому гаду, было бы спокойнее, конечно, но, наверное, Кот знает, что делает! Надо надеяться, по крайней мере! — с этим жизнеутверждающим замечанием, Кир махнул Катерине рукой и отправился искать Степана.

— Да куда его понесло-то? — Кир шел по тропинке, недоуменно оглядываясь, вроде совсем недавно вышел, а как корова языком слизала!

Вдруг раздался громкий треск, из зарослей слева вверх рвануло что-то большое и прямоугольное. И Кир, машинально кинувшийся за ближайшее дерево, увидел, что это ковер-самолет, а на нем стоят четверо крепких странно одетых мужчин, и связанный по ногам и рукам Степан, лежащий у них под ногами, явно без сознания. Ковер резко набрал высоту и полетел на юг. Кир закрывший руками рот, чтобы не заорать, стремглав бросился к Дубу.

— Степана схватили! Их четверо! На ковре-самолете!!!

Кир ворвался в Дуб, краем глаза увидев, как взвился с лежанки Баюн, полыхнули крылья Жаруси, Катерина бледная и перепуганная стоит у стола, схватившись за его край, но Волк так и не проснулся. Баюн схватил зеркальце и потребовал показать Степана.

— Оооо, я беспечный сказочный кот!!! — взвыл Баюн. — Один братец улетел мочить другого! Но, у самого-го Черномора множество слуг! Как я же не предусмотрел, что теперь, раз нет Наины, он пошлет за добычей стражу! И Волк спит!

— На сколько ты ему напел? — прервала стоны Кота Жаруся.

— На день минимум, — покаянно прижал уши к голове Баюн. — И так напел… Его пока сам не проснётся, не разбудить даже мне!

— Он тебя точно прикончит! — констатировала Жар-Птица, тяжело вздохнув. — Ладно, я полечу, посмотрю.

— Шапочку возьми! — Баюн вился вокруг Жаруси.

— Не надо. Я сама справлюсь. В небе им меня не различить, а там посмотрим! — она вылетела в окно и моментально скрылась из глаз.

Катерина не знала, куда себя деть. Она была в горнице, но там стенал Баюн. Причем, насмешник-Конек, вместо того, чтобы добить Кота едким замечанием, выслушивал его и утешал. Сивка молча что-то обдумывал, Волк совершенно безмятежно спал у себя. Кир сидел тут же в горнице за столом, обхватив руками голову. Ратко стоял, прислонившись к стене, развернув плечи и тревожно наблюдал за Катериной. Катя начала ощущать, что если ещё немного побудет со всеми, то начнет или плакать, или кричать. Она потихоньку выскользнула к себе. И прикрыла дверь, но неплотно. И отлично услышала, как вернулась Жаруся. Катя уже кинулась было бежать в горницу, но её остановила первая же фраза Жар-Птицы.

— Кати тут нет? Нет, не зови её Ратко! Не надо ей слышать! — Жаруся, обычно беспечная и радостная, сейчас говорила тревожно. Катерине стало страшно, она съежилась у двери.

— Степана действительно украли по приказу Черномора. Он уже во дворце мерзкой мелкой твари.

— Избит? — спросил Баюн.

— Да, и сильно. Но, не это страшно. Черномор решил сначала заполучить с помощью Степана Катерину, а потом применить к ним горный дурман. Зелье уже начали готовить.

Катерина, услыхав про дурман тут же вспомнила и дымок из жаровней и путанные дикие мысли, которые крутились в её голове. Машинально потерла ладонь, ожог на которой её когда-то спас, и решительно открыв дверь, шагнула в горницу.