Хаос в Волшебном лесу

– На закате приходите к чёрному входу трактира «Косая белочка», и я проведу вас к рынку, – прошептал Карат. Больше ничего он сказать не захотел.

Поблагодарив гнома, Чешуйка вернулся в свою пещеру.

Джессеми и Граувакка с радостным нетерпением выслушали новости, которые им принёс коллега.

– Ух ты, это так по-эльфийски! – восхитилась Джессеми. – Ты знал, что я была на Запретном рынке всего один-единственный раз?

– А я уже дважды, – очень довольным голосом сообщил Граувакка.

– Хвастун! Но ты ведь ничего себе не купил, да? В конце концов кошачья мята продаётся и на Милом рынке.

– Я заболею, если буду бесконтрольно её употреблять, – заверил Граувакка. – И разве у меня есть карманы, куда я мог бы положить драгоценные камни, а?

– Ты мог бы пришить себе на шкурку парочку, – предложила Джессеми.

Погрозив ей лапой с выпущенными когтями, Граувакка поудобнее устроился на своей стеллажной подушке и заснул.

– Увидимся позже! Я быстро сбегаю назад в эльфийскую деревню за свежей одеждой и остальным, – известила Джессеми.

– Только не опоздай, вернись сюда до захода солнца, ладно? И прихвати, пожалуйста, немного чихательного порошка! – попросил Чешуйка. – Он очень выручает в критических ситуациях.

– Хорошо! – откликнулась Джессеми, направившись к двери.

Чешуйка решил подремать в своём любимом кресле.

Их явно ждёт долгая, беспокойная ночь.

* * *

– Она опять опоздает! – проворчал Граувакка, наполовину высунувшись из окна пещеры.

– В этот раз не опоздает. Она знает, как это важно, – ответил Чешуйка.

– Хм. – Граувакка осмотрел дом, где в данный момент не наблюдалось никаких эльфов. – В общем, у меня, шеф, такое впечатление, что солнце клонится к горизонту.

Его друг что-то неразборчиво промычал, примеряя накидку с капюшоном, из-под которого только чуть-чуть торчала его мордочка. Он, ясное дело, прав: покупать снаряжение на рынке лучше инкогнито. Граувакка скептически оглядел маленький плащ, который Чешуйка раздобыл для него. Портной даже проделал в нём дырки для ушей.

Граувакка дал одеть себя и бросил один-единственный взгляд в зеркало. Этого ему хватило. Он молниеносно вывернулся из новой одёжки.

– Похоже, ты хочешь, чтобы все негодяи лопнули со смеху, – жалобно сказал он, сминая лапами кошачий плащ. После этого он несколько раз обернулся вокруг своей оси и устроился на нём поудобнее. – А материальчик ничего, мягкий.

Чешуйка вздохнул.

Солнце всё больше краснело, покрывая золотом тыквы у Чешуйки в саду. Отвратительная гадость! Граувакка просто не представлял себе, как это можно есть.

– Надеюсь, она не опоздает, – пробормотал Чешуйка, выпустив из ноздрей дым и искры. Он беспокойно переступал с одной когтистой лапы на другую. – Уйти без неё мы не можем. Кто знает, сколько опасностей нас поджидает этой ночью! На Запретном рынке постоянно обретаются всякие странные личности.

Всё верно. Пока они ждали, Граувакка занимался своей шёрсткой.

Солнце немного нерешительно коснулось горизонта.

– Тысяча козявок! Придётся отправляться без неё, – проворчал Чешуйка. – Иначе не успеем на рынок. А нам нужно снаряжение получше, чтобы распутать это дело…

Уши Граувакки уловили какие-то звуки, он вскочил.

– Она идёт!

Пружинистым шагом к ним подошла Джессеми, сменившая наряд. Она радостно ткнула пальцем в новое оранжевое перо на своей шляпке.

– Как оно вам?

– Э-э-э… какая-то райская птичка убегала от тебя не достаточно быстро? – спросил Граувакка.

– Можешь сразу же снять. – Чешуйка бросил ей накидку. – Чихательный порошок принесла?

– Упс, совсем забыла! Простите, пожалуйста!

Чешуйка и Граувакка одновременно закатили глаза.

– Ха-ха! Провела! – возликовала Джессеми, доставая из кармана жилетки серебристый мешочек. – Конечно же, я об этом помню. Ну что, теперь, наконец, можем идти?

Запретный рынок

С последними лучами солнца они добрались до трактира «Косая белочка», принадлежавшего одному вампиру и известного своей совершенно точно не содержащей чеснока кухней. Несколько белочек, у которых и правда были проблемы со зрением, резвились над сыщиками в ветвях высокого каштана, с любопытством разглядывая путников. И всё же, к счастью, они не были склонны ябедничать. Они, вопя, самозабвенно скатывались по гонтовой крыше трактира.

Чешуйка, осторожно выглядывая из-под капюшона, высматривал Карата, парикмахера, который пообещал проводить их до Запретного рынка. Граувакка с наслаждением точил когти о каштан, а Джессеми незаметно подсчитывала прихваченные с собой драгоценные камни. Чешуйка тоже слышал, что с какими-то жалкими золотыми монетами на Запретном рынке делать нечего. Хорошо, что за последнее время он выполнил несколько заказов, за которые был щедро вознаграждён.

– Наконец-то, вы тут, я чуть было не ушёл, – прошептал чей-то голос, и из-за каштана выглянул гном Карат. Он тоже был в накидке, чтобы его не выдавали золотые доспехи. На плечо он закинул кирку, а в другой руке держал три чёрные тряпки. Зачем они ему?

А-а-а… для того, чтобы завязать им глаза. Тряпки пахли лаком для волос.

– Пойдём скорее, – прошипел Карат, взяв Чешуйку за когтистую лапу.