Хаос в Волшебном лесу

Потеряв ориентацию в пространстве, Чешуйка неуверенно побрёл за ним. Через какое-то время он услышал скрип и треск – вероятно, Карат только что откинул дверцу люка. Затем Чешуйке с завязанными глазами пришлось протискиваться в какое-то отверстие, не очень соответствующее драконьим размерам.

– Я… я… я застрял! – пожаловался он, но Джессеми без лишних церемоний толкнула его сзади. И ещё как сильно! Чешуйка вместе с рюкзаком тут же проскочил внутрь.

– Входы специально такие маленькие, – тихо пояснил Карат. – Не охота видеть тут троллей.

Чешуйка прекрасно его понимал.

Они спустились по невероятно крутой лестнице, затем шли по коридорам, где пахло сперва землёй и дождевыми червями, а под конец сырым камнем. Направо, налево, налево, опять направо, прямо. Вскоре Чешуйка совсем перестал понимать, в каком направлении они движутся.

Наконец Карат, прокричав «Тада-а-ам!», стянул повязки с глаз Чешуйки и его спутников. Детектив и его друзья стали с любопытством оглядываться по сторонам.

На них, в свою очередь, недоверчиво таращилось множество глаз. Некоторые в темноте отражали свет. Какие-то были чёрными, другие – красными. Или зелёными. Было даже несколько серебристых.

Посетители рынка быстро отвели взгляд и скрылись под своими капюшонами. Продавцы тоже замаскировались: каждый надел резиновую голову какого-нибудь зверя.

На товары, разложенные на установленных вдоль стен туннеля прилавках, падал жёлтый свет фонарей.

– Ну всё, удачи! – сказал Карат, помахал им и исчез вместе со своей киркой.

– Спасибо! – крикнула ему вслед Джессеми.

Каждый лоток с экзотическими, диковинными, запрещёнными и неходовыми товарами освещался отдельным фонарём.

– Оружие! Заколдованное оружие! – громко рекламировало какое-то существо, судя по росту, явно гном, но с головой лошади. – Стрелы не просто отскакивают, они со свистом возвращаются к тому, кто их выпустил!

Это было, конечно, удобно, но, к сожалению, нарушало закон. Как и сверхпрочные клейкие полоски со слюной тролля, которые продавались в той же палатке. Их запретили, после того как некоторые родители, выйдя из себя, приклеили ими своих детей к стене.

Чешуйка пошёл дальше. На другом лотке продавались всевозможные волшебные орехи. Продавец старался как можно пристальнее смотреть покупателям в глаза, и Чешуйка понял, что тот, вероятно, владеет чарами убеждения.

– Вам нужен вот этот волшебный орех, – сказал он Чешуйке и, ни на секунду не сводя с него глаз, высоко поднял один орех. – Он на целый вечер обеспечит вам идеальную кожу.

– О, правда?! Всегда об этом мечтал! – заявил Чешуйка, ощупывая свою бугристую мордочку. Продавец не должен заметить, что у него иммунитет к этим чарам.

Которого, к сожалению, не было у его спутников.

– Возьмите этот – если вы пересолили еду, с помощью этого ореха можно вернуть всё в прежнее состояние, – вкрадчиво нашёптывал продавец, пристально глядя в глаза Джессеми.

Та, конечно же, попав под чары, загорелась желанием купить орехи.

– Да, хорошо, я возьму двадцать, – в восторге выдохнула она.

И это при том, что эльфы солью даже не пользуются! Парень не промах.

– А что для четырёхногого господина? – спросили у Граувакки. – Как насчёт ореха, наводящего порчу? Он сделает так, что ваш враг весь день будет страдать от поноса или злиться из-за носа, ставшего похожим на огурец!

Граувакка заворожённо смотрел на него снизу вверх.

– Да-да, десять штучек таких было бы…

– Ну хватит! – проворчал Чешуйка и, бросив злобный взгляд на волшебника, потащил своих коллег прочь.

К счастью, заклинание убеждения быстро развеялось.

– Секундочку, неужели я только что чуть не купила двадцать совершенно идиотских волшебных орехов? – ужаснулась Джессеми.

– «Чуть» не считается, – успокоил её Чешуйка.

На другом прилавке, который охраняла продавщица с волчьей головой, теснились отливающие разными цветами специи и бутыльки самых разных форм и размеров.

– Ой, вы только посмотрите: приворотные зелья, – восхитилась Джессеми. – И отворотные, конечно, тоже. Спорим, что Зигфрид сегодня ночью тоже будет здесь искать именно их?

Чешуйка обеспокоенно огляделся вокруг. Не хватало ему только наткнуться на своего недруга!

Граувакка между тем отправился на разведку.

– Оружие продают там, впереди, – доложил он, и они двинулись к тому прилавку.

Торговец в маске лягушки наблюдал за тем, как Джессеми с видом знатока проверяет серебряную рогатку и боеприпасы величиной с гальку, при ударе высекающие искры, выпускающие вонючее облако и распыляющие порошок, вызывающий чесотку. В конце концов она купила рогатку и набор разных снарядов к ней.

Самого Чешуйку интересовали шпаги и кинжалы, с помощью которых, как он надеялся, можно удерживать на расстоянии разъярённых троллей и прочих существ. Тут продавались выкованные гномами клинки, со всякими декоративными финтифлюшками и без, шипы разных растений с эфесами и без, жала гигантских шершней и много чего ещё. Больше всего Чешуйке понравились два жала, вдвое длиннее его коротких драконьих лап.

– Очень эластичные, первоклассная устойчивость, почти не требуют ухода, – прокомментировал продавец его выбор.