Хаос в Волшебном лесу

– И сколько такой стоит? – поинтересовался Чешуйка.

– Три рубина и два изумруда за штуку.

– Это грабёж! Идём отсюда! – прошипел Граувакка. Вцепившись когтями в накидку Чешуйки, он потянул его прочь. В такие моменты они действовали как одна команда.

– Три рубина и один изумруд, – крикнула им вслед лягушачья морда.

Чешуйка повернул назад.

– Простите, но этим штукам два изумруда красная цена. Ах да, а вы дадите мне скидку, если я возьму два? – Жало могло пригодиться и ему, и Джессеми.

Продолжая торговаться, он держал в поле зрения соседний лоток с приворотными зельями. Один из покупателей в тёмно-синей накидке подозрительно напоминал Зигфрида. Ну-ну!

Чешуйка усмехнулся. В конце концов он получил две шпаги за два рубина и один крошечный бриллиант. Один из шипов он сразу заткнул за пояс из мышиной кожи, а другой протянул Джессеми и стал медленно подбираться к человеку в синей накидке.

– Что ты задумал? – с беспокойством спросила Джессеми, засовывая новую шпагу за пояс и пряча рогатку в карман плаща.

– Сейчас увидишь, – весело прошептал в ответ Чешуйка и пошёл дальше.

По горячим следам

Чешуйка решительным шагом приблизился к неизвестному в тёмно-синей накидке и… когтистой лапой откинул капюшон.

– Вот как! Что это вы тут делаете, Зиг…?

Он в ужасе замолчал.

Под капюшоном оказался высокий старый волшебник, которого Чешуйка никогда прежде не видел. Волшебник растерянно и сердито сверкнул глазами.

– Какая наглость! – прошипел он, натягивая на голову капюшон. – Сейчас превращу тебя в жабу!

– Пощадите! Не надо, прошу вас! – испуганно залепетал Чешуйка.

Ему совсем не нравилось, что Граувакка покатывается со смеху.

К счастью, посетитель рынка быстро успокоился, и Чешуйка, оставшись толстым зелёным драконом, вразвалочку поспешил дальше.

Внезапно он, Джессеми и Граувакка застыли на месте, словно кто-то обратил их в камень.

– Магические мусорные вёдра! – выкрикивала какая-то юная особа, вероятно ведьма, напялившая резиновую голову рыбы. Она указывала на украшенные цветными узорами ёмкости разных размеров на своём прилавке. – Такое мусорное ведро не заполняется доверху, вам никогда не придётся его опустошать. Мусор, который вы в него кладёте, бесследно исчезает.

Тут Чешуйку осенила мысль, внезапная и яркая, как вспышка кометы.

Кое-как ему удалось подавить волнение.

– А можно мне проверить, как работает эта штуковина?

– Да, конечно, – ответила девушка, одетая в листья по последней эльфийской моде. Покопавшись у себя в палатке, она поставила перед ним одно из вёдер – матерчатое, с проволочными кольцами для прочности и расписанное орнаментом в виде вьющихся растений.

Чешуйка написал на листке из блокнота «Тысяча козявок!», поставил свою подпись и, тщательно сложив листок, бросил его в мусорное ведро. Листок тут же исчез. Его уж и след простыл. Ведро выглядело абсолютно пустым.

– Впечатляет, – сказал Чешуйка. – Я вас арестую!

Или, точнее, ему хотелось так сказать. Но на Запретном рынке это было невозможно. На него бы сразу же набросились дюжина вооружённых посетителей. Позвать на помощь полицию тоже не получилось бы – она никогда не спускалась сюда.

Пришлось пойти на хитрость.

– Класс! – сказал он. – Я возьму вот то, побольше. Эти мусорные вёдра – настоящая сенсация. Они в продаже недавно, да?

– Верно, – гордо сказала продавщица. – Это заклинание далось мне всего неделю назад или около того, но вёдра уже пользуются большим спросом. Я продала по меньшей мере двадцать или тридцать штук. – Она сложила одно из вёдер. – Смотрите: когда ведром не пользуешься, его можно сложить, и оно будет занимать совсем мало места. Правда, чудесно?

– Не то слово, – буркнул Чешуйка, которому надоело изображать восторг. – И куда же волшебным образом отправляется весь мусор?

– На свалку, конечно, – заверила продавщица. К сожалению, рыбья маска не позволяла увидеть, повела она бровью или нет, сказав это. Но Чешуйка мог бы спорить на кучу бриллиантов, что она лгала.

Всё сходилось. Сложив купленное ведро и зажав его под мышкой, Чешуйка незаметно отозвал своих спутников в сторону. Подходящее местечко нашлось рядом с вентиляционной шахтой.

– Граувакка, отправляйся, пожалуйста, прямо сейчас к прилавку с напитками и купи отворотное зелье, – прошептал он другу и коллеге. – А потом беги к Зигфриду, попроси у него от моего имени прощения и отправь его и ещё нескольких человек на поляну. Ну, ты знаешь, на ту, где всегда вырастает куча мусора.

Сыщики предполагали, что, в следующей партии мусора в качестве доказательства обнаружится записка.

Граувакка не стал тратить время на расспросы.

– Будет сделано, шеф! – воскликнул он. – Где здесь выход?

Было две таблички с надписью «ВЫХОД», однако Чешуйка знал по собственному опыту, что они вели в тупик. Там всех встречал один гном, завязывал глаза и сопровождал наружу.