Хдеб насущный

«Иди домой», — сказал Олли через плечо. Его кулак всё ещё был зажат в рубашке Уорти, и он всё ещё держал его прижатым к стене, как один из его собственных архитектурных чертежей. «Эти этажи мои, и я поступлю с ним так, как захочу.»

«Даю тебе тридцать секунд, чтобы отпустить его», — сказал Хоуз. «После этого я позвоню, чтобы предъявить обвинения.»

«Обвинения?», — сказал Олли. «Какие обвинения? Этот человек проводит здесь фальшивые и фиктивные финансовые операции, и он до смерти боится, что я выясню, чем он прикрывается. Не так ли, мистер Робинсон Уорти?»

«Нет, это не так», — сказал Уорти.

Хоуз медленно и целенаправленно подошёл к телефону, стоявшему на одном из угловых столов. Он поднял трубку, набрал номер Фредерик 7–8024 и сказал: «Дэйв, это Коттон Хоуз. У нас тут полицейский издевается над свидетелем — неоправданное применение силы и превышение полномочий. Дай мне поговорить с лейтенантом, пожалуйста.»

«На чьей ты стороне?», — сказал Олли, но отпустил рубашку Уорти.

«Положи трубку, я просто немного пошутил. Мистер Уорти знает, что я просто пошутил. Не так ли, мистер Уорти?»

«Нет, не знаю», — сказал Уорти.

«Положи трубку», — сказал Олли.

Хоуз положил телефонную трубку на подставку.

«Ладно», — сказал Олли. Он фыркнул, заправил рубашку обратно в брюки, где она задралась выше пояса, и пошёл к двери. «Я вернусь, мистер Уорти», — сказал он. «Как только узнаю побольше об этой компании.

Увидимся, да?» Он помахал Хоузу рукой и вышел.

«Вы в порядке?», — спросил Хоуз у Уорти.

«Я в порядке.»

«Вы говорили правду? Чарли Хэррод действительно делал для вас фотографии?»

«Вот что он делал», — сказал Уорти. «Мы ищем заброшенные здания. Как только мы их находим, мы проводим проверку прав собственности, а затем пытаемся найти хозяев — что не всегда легко. Если нам удастся добраться до них до того, как город конфискует здание…» Уорти сделал паузу. Затем пояснил: «Если здание заброшено, и хозяин перестаёт платить налоги, то город может применить на оное взыскание.»

«Да, я знаю это», — сказал Хоуз.

«Затем город предлагает здание любому городскому агентству, которое может захотеть его использовать. Если никто из них не захочет, город выставляет его на продажу с публичного аукциона. Каждый год они проводят семь или восемь таких аукционов, обычно в одном из крупных отелей в центре города. Проблема в том, что тогда возникает ситуация с торгами, поэтому мы стараемся найти арендодателя до того, как дело дойдёт до этого.»

«Что вы делаете, когда находите его?», — спросил Хоуз.

«Мы предлагаем забрать здание из его рук. Заплатим за него налоги, дадим немного денег, чтобы подсластить сделку и сделать её выгодной.

Обычно он с радостью соглашается. Не стоит забывать, что он вообще отказался от здания.»

«Где вы берёте капитал?», — спросил Хоуз.

«Мы финансируемся частным образом. В Даймондбэке есть чернокожие, у которых есть деньги, чтобы вкладывать их в такие проекты, как этот.

Доход, который они ожидают от инвестиций, лишь немного больше, чем мы заплатили бы банку за проценты по кредиту.»

«Тогда почему бы не пойти в банк?»

«Мы побывали во всех банках города», — сказал Чейз.

«Никто из них, похоже, не испытывает особого энтузиазма по поводу возможности развития рынка недвижимости в Даймондбэке.»

«Сколько зданий вы уже купили?»

«Восемь или десять», — сказал Уорти. Он снова жестом указал на стену.

«Те, что отмечены красными крестами, и ещё несколько.»

«Это Хэррод нашёл для вас эти здания?»

«Находил их? Что вы имеете в виду?»

«Я так понимаю, он служил разведчиком. Когда видел здание, которое выглядело заброшенным…»

«Нет, нет», — сказал Чейз. «Мы говорили ему, какие здания нужно сфотографировать. Здания, которые, как мы уже знали, были заброшены.»

«Зачем вам их фотографии?»

«Ну, по разным причинам. Наши инвесторы часто хотят увидеть здания, которые мы надеемся приобрести. Гораздо проще показать им фотографии, чем сопровождать их по всему Даймондбэку. И, конечно, нашим архитекторам нужны фотографии для проработки проекта.

Некоторые из этих зданий не подлежат восстановлению.»

«Кто ваши архитекторы?»

«Фирма под названием „Дизайн Ассошиэйтс“. Здесь, в Даймондбэке.»

«Чёрные люди», — сказал Чейз.

«Это чёрный проект», — сказал Уорти. «Это не делает его расистским, если вы об этом думаете.»

«А эти фотографии с бензоколонок тоже делал Хэррод?»

«Да», — сказал Уорти. «Это другой проект.»

«Связанный проект», — сказал Чейз.

«Как долго он работал на вас?»

«С тех пор, как мы начали.»

«Около года?»

«Около того.»

«Знаете что-нибудь о его личной жизни?»

«Не очень. Его мать живёт одна в доме рядом со Стэмом. Чарли жил с девушкой по имени Элизабет Бенджамин на Крюгер-стрит. Она приходила сюда раз или два. Кстати, она звонила ему, когда он был здесь сегодня.»

«Что он здесь делал?»

«Мы дали ему список зданий, которые хотели бы сфотографировать.»

«В котором часу это было?»

«Он приехал около одиннадцати и пробыл здесь около получаса.»

«А что с девушкой?», — сказал Хоуз. «Она проститутка?»

Уорти колебался. «Я не могу сказать наверняка. Она очень вульгарно выглядит, но в наше время это мало что значит.»