Хельгор с Синей реки

Некоторое время беглецы двигались вдоль этой реки льда, затем, а когда та стала слишком широкой, им пришлось спуститься на поверхность ледника с препятствиями и предательскими ловушками наста, скрывающего под собой бездну, или подняться каменистое плато, близкое, но негостеприимное и скалистое.

И в это время на них обрушилась буря.

Тхолрог и Ирквар посоветовались с воинами. Ирквар, самый смелый среди оставшихся, знал лучше остальных все тропы в краю вершин и ледников, опасности бурь, лавины и пропасти. Он сказал так:

— Мы не можем оставаться здесь… Ночь обратит нас в лед… Мы должны добраться до пещеры до конца дня… Тахмен и я поможем вам… но надо пройти две тысячи локтей по льду… Тогда мы найдем укрытие в скалах…

Требовались серьезные причины, чтобы отважиться выйти на море льда, усеянное иглами, шипами, сугробами, замороженными волнами, твердой пеной, пересеченное расселинами и лабиринтами. А буря уже началась.

Громады облаков обрушились вниз. Казалось, небо пожирает землю. Меж гор завывал безжалостный ветер. Клинки ветра кромсали и раздирали на части облака. Затем настал миг безветрия — мгновение страшного напряжения, пока распрямлялась гигантская пружина катастрофы природных сил. «Глаз бури» — островок ясного неба — возник в зените, кружась над вершинами. Его бледное сияние распространилось на все земли вокруг — серое и голубоватое. Сверкнули зарницы — тонкие белые цветы небес. Они сверкали все чаще и чаще, обращаясь в молнии со взрывами грома — огненные цветы в ярких букетах. Они сверкали беспрестанно. Их бесконечный танец заполнил небо, их сияющие лепестки заполнили весь горизонт. И вдруг с бешенной силой обезумевшего ветра на путников обрушился снежный вал. В зловещих сумерках Тхолрог и его люди, поднявшиеся на поверхность ледника, остались без укрытия. Вокруг была голая ледяная равнина, открытая ударам ветра со всех сторон. Бесчисленные трещины, коварно сокрытые под одеялом снега, угрожали людям падением в смертоносные ледяные глубины.

Могучий Ирквар и быстрый Тахмен вели людей сквозь ярость стихии, один — излучая силу и бодрость среди холода и мрака, другой — безошибочно находя путь, обнаруживая ловушки, перебрасывая через расщелины веревочные мосты. Там где не было снежных мостов, приходилось вырезать ступени в стенах ущелий, спускаться в пропасти и выкарабкиваться обратно.

Тхолрог в арьегарде группы взял на себя защиту женщин. Они шли молча, лишь дочь Роб-Сена, сильно устав, часто подскальзывалась. А в Эйримах пробудилась сила крови ее предков-горцев. Она шла, забыв о боли, переполненная сожалениями и мечтами, обретая силу, подкрепленную свежим порывом.

А буря разошлась не на шутку. Яростно сшибались в незримой схватке воздушные массы; сугробы казались огромными полярными медведями; скалы — багровыми неподвижными зубрами, а ледник выглядел то голой равниной, то морем, где волны бьются в ослепительных накипях снежной пены. И повсюду звучал вой, рев, таинственный свист и ожесточенный звон.

— Идём! — подгонял Тхолрог. — Ещё две тысячи локтей, и мы найдем убежище…

Вдруг, в ослепляющей вспышке, он увидел падение дочери Роб-Сена, увидел, как она катится к зияющей расщелине во льду. Он бросился, чтобы удержать ее, она уже почти сорвалась, шансов на спасение почти не было. Но на краю пропасти, молодой человек схватил ее. Он зацепился рукой глыбу льда, другой рукой ухватил темноволосую красавицу. Через порывы ветра со снегом он видел глаза, расширенные от страха, бледное лицо. Молодой вождь отчаянно вцепился в ледяную глыбу. Но его рука скользила по льду, и он медленно сползал к краю бездны. Он считал, что погибает, и тем не менее не собирался отпускать девушку; их глаза встретились, наполненные сиянием, у него отваги, у нее тоски… Затем, чьи-то руки схватили Тхолрога, а прочный кожаный ремень захлестнулся вокруг его ног. Несколько горцев действовали вместе — и вскоре Тхолрог оказался в безопасности, при этом он крепко сжимал обе руки озерной девушки.

Наконец он смог, напрягая все силы, выбраться на лед и вытащить Эль-Мор, но в глазах её все еще стоял ужас бездны. Ветры отбросили её волосы на шею Тхолрога. Он вздрогнул, уловив в её глазах бурю, столь же неукротимую, как и та, что бушевала вокруг. Все еще задыхаясь, прижавшись к нему, она приходила в себя от ужаса и удивления: она осознала, что вражеский лидер рисковал своей жизнью ради нее.

Придя в себя и отдышавшись, молодой вождь передал девушку в заботливые руки женщин, но мысленно все еще держал ее за талию, и никак не мог забыть, как округла и нежна была эта талия. Мысли о прекрасной пленнице не могла изгнать из его головы даже завывающая вокруг буря.

Тропа стала почти непроходимой. Все чаще и чаще мужчины и женщины тонули в снегу, иногда оставаясь погребенными в течение нескольких минут. Было очень опасно находиться возле скал из-за небольших лавин, то и дело срывавшихся с каменных склонов.