Хеви-метал пираты

Йоси протиснулся в узкую щель приоткрытой двери и тут же закрыл ее за собой. Бесшумно скользнул к столу и сел на стул в своей манере — с прямой, как орудийный ствол, спиной и сложенными на столешнице руками.

— Докладывай.

— Появилась новая информация по нашему противнику, — прошелестел Йоси. — На одном из кораблей, прибывших в Аркадию, нашелся выживший свидетель нападения.

— Что говорит?

— В основном, то, что мы уже знаем — на корабль напала стая блох, которые исполосовали лазерами все, до чего смогли дотянуться. Попытки сопротивления были пресечены почти сразу же, и через некоторое время корабль лишился хода и лег в дрейф. С этого момента начинается то, чего мы еще не знали.

— Небесный огонь?

— Да. Свидетель — вольный сталкер, который наблюдал этот бой со своего бота, замаскированного в руинах старого завода, рассказал, что в тот день облака стояли крайне высоко, поэтому он смог рассмотреть источник небесного огня. Он описал его как «железное небо», сказал, что больше всего это похоже на брюхо корабля, но огромное, просто неописуемо огромное, километры и километры стали, местами сияющей, местами — черной до боли в глазах. Он сказал, что видел антигравитационные плиты, только намного больше самых больших, что когда-то производились на Земле, и видел, как это гигантское брюхо изрыгнуло тот самый ослепительно-белый небесный огонь, что сжег корабль в пар. Один-единственный столб пламени, точно над мертвым кораблем.

— Он сказал, как долго это длилось?

— Сказал. По его словам, «небо»… Я буду называть его так… «Небо» спускалось около десяти минут, считая от момента, когда настоящее небо начало темнеть. На то, чтобы сжечь корабль, ему понадобилось четыре секунды, после чего еще десять минут оно медленно исчезало в облаках.

— Но перед этим приняло на борт «блох», — уточнила Бригитта.

— Нет данных. «Железное небо» только частью своей появилось ниже облаков, а «блохи» после атаки как раз в облаках и скрылись.

— Готова поспорить на свою булаву, что блохи с «небом» заодно, — Бригитта повертела в пальцах карандаш и нахмурилась. — Глупое название какое-то, «небо», надо другое придумать. Ладно. Собери по интеркому в кают-компании всех офицеров, я сама все расскажу.

— Так точно.

Йоси исчез так же незаметно, как и появился. Вот он сидит напротив — а вот уже за ним закрывается дверь.

Информацию, которую он принес, заурядной, конечно, не назовешь. Железное небо, подумать только. Что-то настолько громадное, чтобы его сравнивали с самим небом, просто не может существовать в воздухе — любой маневр в атмосфере разломает такую тушу на куски элементарно из-за сопротивления воздуха, не говоря уже об инерции.

Да что вообще можно сравнить с небом?!

Нет, определенно, на какой-то из стадий передачи информация утратила свою актуальность. Возможно, даже на стадии первоисточника — того самого сталкера, прячущего утлый бот в руинах завода. У страха глаза велики, а этот персонаж явно не из бравых, раз позарился на объект в жилой зоне, который сталкеры посещали уже сотни раз и вынесли оттуда все подчистую.

Однако даже если под «железным небом» скрывается… скажем, москитоносец, это тоже очень плохо. Если вспомнить, сколько блох атаковало «Преследователь» и примерно представить размеры носителя под них… Уже выходит немало, даже слишком много для одного корабля. Скорее всего, их несколько. А несколько кораблей — это уже флот, а флот — это корабли прикрытия.

То есть, воевать придется, скорее всего, против противника, который если и уступает количеством, то ненамного, а вот в плане технического оснащения и подготовки — и вовсе многократно опережает.

Но выкладывать офицерам все эти домыслы, пока они являются лишь домыслами, не стоит. Лучше пусть Йоси расскажет им то же самое, а они сделают свои выводы и вынесут свои предложения. Возможно, какие-то из них окажутся более рациональными.

Особенно часто такое происходило с Кроу.

Но вот как раз Кроу на мостике и не оказалось. Все остальные были в сборе и ожидали, пока им объяснят причину сбора, коротая время за тихими разговорами, а Ангел-один отсутствовал.

Бригитта нахмурилась и кивнула Йоси:

— Продублируй сбор по интеркому, полное покрытие.

Но даже спустя пять минут после сообщения, которое достигло самых потайных уголков «Преследователя» Кроу не явился. Будто бы показательно игнорировал вызов.

— Ждите, — коротко велела присутствующим Бригитта, вышла с мостика и пошла на верхнюю палубу.

Единственное место корабля, где Кроу мог не слышать трески интеркома — это в каюте любимой яхты.

И то вряд ли.

Бригитта прошла в кормовую часть «Преследователя» и вышла на открытую палубу. Солнце уже наполовину поднялось из-за горизонта, но при этом — скрывалось за плотными облаками, лишь местами пробиваясь через них резкой неприятной рыжиной.

Никогда Бригитте не доводилось видеть солнце такого цвета.

А еще — никогда не доводилось видеть ангар Кроу пустым. Закрытым — да. Открытым нараспашку и пустым — никогда.

И яхты на ее законном месте не было тоже.