Хеви-метал пираты

Понюхав, осторожно приподняла верхний кусочек хлеба. Внимательно посмотрела на содержимое и удовлетворенно кивнула — соевый сыр, никаких личинок зофобасов. Вот и славно.

Алиса, устроившись поудобнее, принялась греть бутерброд над примусом, чтобы соевый сыр нагрелся и начал плавиться. Так было гораздо лучше, а всего-то — маленький фокус от старого доброго повара, умудряющегося из ерунды сделать вкуснятину.

Первый же кусочек Алиса запила горячим кофе.

После завтрака тело разморило от накрывшего тепла и сытости, и Алиса устроилась под боком Ксана. Самое то завалиться дремать, пока снова не стало холодно.

Алиса потянулась, насколько позволяло одеяло, и нечаянно задела рукой Ксана.

Локоть ударился не в мягкое плечо, а в жесткий металл.

Алиса протянула руку, засунула ее под одеяло и нащупала на Ангеле его снаряжение. Полный комплект, не только прыжковый модуль, но и все оружие было на месте.

Да и сам Ксан, если приглядеться, вел себя странно — все смотрел и смотрел истуканом в одну точку, чуть в стороне и сильно позади яхты. Даже не шевелился толком.

— Все нормально?

— Пока да, — одними лишь губами ответил Ксан.

— А что и когда может измениться?

— Там город. Руины города.

Видимо, «там» — это куда он смотрит.

— И что?

— Помнишь, что было, когда мы последний раз были возле руин города?

Бр-р-р, лучше бы не помнить этих уже мертвых полу-статуй верхом на рассыпающихся посудинах, оставляющих за собой хвосты черного дыма. Таких и захочешь — не забудешь.

— Ждешь нападения?

— По идее не должны. По идее, они даже о нашем присутствии не должны знать.

— Ты же про этих… — Алиса пощелкала пальцами, но название так и не всплыло в памяти. — Которые полу-металлизированные?

— Танаторы. Да, они живут там. Выживают.

— Но зачем?! Что, мест лучше нет? Там же все мертво! В смысле, совсем мертво, окончательно, мертвее, чем где-то еще!

— У них нет выбора. Для них это единственный способ снова подняться в небо, — Ксан впервые за все это время моргнул. — Руины городов издавна используются как свалки списанных кораблей и их частей. Прогоревшие двигатели, иногда даже целые корпуса, но самое главное — панели, оставшийся полетный ресурс которых исчисляется часами. Танаторы собирают из этого хлама свои посудины, без расчетов, без планов, без чертежей… А дальше ты сама видела. Им не нужна надежность, прочность, подъемная сила, они не смотрят в будущее даже на день вперед, зная, что уже мертвы. И корабли они строят такие же.

Алиса проследила взгляд Ксана и да — на самом горизонте виднелись тонкие зубцы высотных зданий. Так далеко, что не заметишь, если не знать, куда смотреть, и не знать, что искать.

Алиса повернулась обратно:

— Но кто такие вообще танаторы?

— Зараженные, как ты уже поняла. Те, кто не лечился потому, что не по карману, или отказался от лечения по своим причинам… Те, кого нельзя вылечить тоже. А еще — те, кого выплюнуло общество и кто не способен найти себе другое общество. Беглые рудничные рабы, преступники, дезертиры. А есть и простые люди, которых танаторы при удачных нападениях утаскивают с собой. Этим хуже всего.

— Почему?

— Потому что их никто не держит, не привязывает, не сажает в клетки. Но при этом они понимают, что отныне идти им просто некуда, что уйти отсюда означает тоже умереть, только уже в одиночестве.

От этих слов холод будто снова пробрался под одеяло и коснулся кожи любопытными пальцами. Алису передернуло, она закуталась плотнее и отхлебнула еще кофе.

— Мы потому и идем так долго, что я город заприметил еще вчер и решил обойти его, — продолжил Ксан. — Часов восемь потеряем, зато будем в безопасности. Еще пара часов — и вернемся на прямой курс, да высоту сбросим, не могу больше мерзнуть.

— А причем тут высота?

— У танаторов дохлые реактивные атмосферные двигатели. Мы сейчас идем на высоте, на которой им не хватит воздуха, чтобы работать. Даже если нас приметят, преследовать дольше пары минут не смогут.

— То есть, напасть они не смогут? Тогда почему ты в снаряжении?

— Я не говорил, что они не могут напасть. Я сказал, что они не смогут это сделать эффективно.

Алиса снова вернула взгляд к горизонту, пытаясь найти город, но яркое солнце помешало. Алиса прикрыла глаза ладошкой, но тщетно — линия горизонта осталась ровной, и сказать точно, где там город, стало решительно невозможно.

— А сколько нам вообще осталось лететь?

— Как снизимся… — Ксан впервые сменил выражение лица — нахмурился. — Часов двадцать. Если ветер не сменится.

— То есть в сумме почти трое суток.

— Я не говорил, что это будет быстрое путешествие. Напротив, это почти что четверть планеты облететь.

— Я понимаю, просто… — Алиса вздохнула, глядя в чашку. — Не привыкла так долго ничего не делать. Прямо руки зудят, когда представлю, что еще двадцать часов изнывать от скуки.

— Отдыхай, — хмыкнул Ксан.

— Да я не особо и напрягалась, — кривой улыбкой ответила Алиса.

— Вчера ты весь день разглядывала мету внизу.